— Арендар! — дёргаю его палец.
Наткнувшись мордой на дверь, он уменьшается, аккуратно ставя меня на землю. Ноги не держат, но упасть не успеваю — Арендар поддерживает. Он стискивает окаменевших на моих запястьях змей, и те рассыпаются в пепел. Арендар подхватывает меня на руки. Его лицо застыло в странном напряжённом выражении, глаза — два озера расплавленного золота, из точёных ноздрей вырывается дым.
— Ника, — стучу по твёрдому плечу Арендара. — Мы должны помочь Нике, Пушинке, гвардейцам!
Он будто не слышит.
Плечом открывает дверь, несёт меня через холл. Пытаюсь вырваться, но снова тщетно. Арендар сворачивает под лестницу, толкает спиной стену. Часть её проворачивается вокруг оси, пропуская нас во тьму коридора, подсвеченную лишь сиянием огненно-золотых глаз Арендара.
— Арендар, послушай меня, не делай этого, я должна быть с Никой! — Дёргаю его заплетённые в косички волосы, ору в застывшее лицо: — Прекрати! Отпусти!
Неумолимо быстро он спускается по лестнице в подземелье под резиденцией.
Произносит что-то на непонятном языке. Ниже по лестнице что-то скрежещет. Вспыхивают огненные светильники. Отблески мечутся по каменным стенам, ступеням и открывающимся гигантским дверям.
— Не запирай меня! Не смей! — Колочу Арендара по плечам.
Его непонятная речь воспламеняет светильники в зале за дверью. Там столы и диваны, стеллажи вдоль стен, ковры, пара дверей. Роскошная гостиная без окон.
— Даже не думай!
Арендар опускает меня на один из обитых шёлком диванов, чеканит:
— Здесь безопасно.
Бросаюсь к выходу, но Арендар легко обгоняет и первым выскальзывает в коридор.
— Рерхар, — чётче звучит его непонятная речь.
Двери захлопываются, даже щели между ними и притолокой сливаются со стеной, превращая её в монолит.
— Арендар! Открой!
Ярость кипит во мне так, что, кажется, воздух вокруг раскалён.
Ужас таким холодом сковывает сердце, что невозможно дышать.
Время просто стоит.
— Выпусти меня немедленно!
Я мечусь возле стены, в которой растворились двери.
Удары магией не оставляют на ней даже царапины.
Зачем я разрешила Нике пойти со мной? Почему не отговорила? Почему не сослалась на строгость наставника Дариона? Я же могла попросить её остаться в общежитии, в безопасности! Я поставила её под угрозу!
До боли стискиваю кулаки. Кричу. Бегаю из стороны в сторону, но всё без толку.
Драконище опять единолично решил, что для меня лучше, мне остаётся глотать слёзы и изливать ярость на непроницаемую стену.
