«Лера, надо уходить», — предупреждает Арен.
«Почему?»
— У меня там хорнорд непривязанный бродит, совсем забыл его покормить, мне срочно надо во дворец. — Элоранарр мигом окутывает себя золотым пламенем и исчезает.
— А нам пора к свадьбе готовиться, — Арен крепко меня прижимает, мысленно поясняя: «Лера, то, что ни едят — это воняет, оно шевелится, Лера, нам не надо это есть, нам рядом лучше даже не сидеть».
Шевелится? Их еда — шевелится?
Кажется, от лица у меня отливает кровь.
— Мне все нравится, и песня прекрасная, — уверяю я.
— Песня особенно понравилась, но нам правда надо к свадьбе готовиться и вообще... Статуя отличная получилась, я в полном восторге.
— Да будет благословенна почва под вашими ногами, — перекрикивая кваканье лягушек, разом отзываются все гоблины. — Да будет плодородно ваше лоно, дары мы доставим во дворец и блюда с угощениями тоже: будущей матери драконов нужно набираться сил.
— Да-да, спасибо, — теперь я краснею.
Наконец Арен вытягивает нас отсюда огненно-золотым вихрем.
И мы снова оказываемся в тронном зале. Какой же здесь чистый, свежий, ароматный воздух! Визиты к болотным гоблинам явно не для слабонервных.
— Что же вы позавтракать у них не остались? — посмеивается Элоранарр. — Валерия в величии своем должна была и блюда болотных гоблинов отведать с улыбкой на лице, как-никак их светоч.
Император цедит:
— Элоранарр, если ты намерен только шутить, а не обсуждать государственные дела, иди загони своего хорнорда, на него уже садовники жалуются.
— Между государственными делами и хорнордом я, конечно, могу выбрать только одно, — серьезно отзывается Элоранарр и одаривает нас ослепительной улыбкой. — Хорнорда. Все, я убегаю, Арен, принимай дежурство, иначе я на стену полезу от этих обсуждений.
Император провожает его хмурым взглядом, а когда двери за Элоранарром закрываются, сердито произносит:
— В Новый Дрэнт его надо отправлять как можно скорее. А то он так и будет от государственных дел увиливать.
— Не будь с ним слишком строг, — мягко улыбается с соседнего трона Ланабет.
— К тому же нелюбовь к государственным делам он унаследовал от тебя.
Тяжко вздохнув, император облокачивается на подлокотник и потирает переносицу:
— Арен, ты когда возьмешь на себя управление империей?
Вот так в лоб и без всякой подготовки. Кошусь на Арена, но он воспринимает вопрос спокойно и внешне, и внутренне.
— Позже. Сейчас меня интересует свадьба. И для этого надо решить несколько вопросов.
