Мы степенно доходим до соседнего коридора, сворачиваем туда. И как захохочем. Ника сгибается пополам, почти уткнувшись в серый с серебряной вязью подол. Смех звонкой трелью разлетается по дворцу, это жутко неприлично, но остановиться просто невозможно.
Мы оторвали дверь. Просто взяли и оторвали. Случайно. А ведь совсем недавно были такими хрупкими девушками…
Мы пытаемся идти дальше, но смех мешает, сводит мышцы живота, и мы опираемся на стену.
– Осторожнее, – фыркает Ника. – А то проломим…
– Мы можем, – до слёз и боли в мышцах улыбаюсь я.
– Точно!..
И мы, умываясь слезами, вновь смеёмся, сбрасывая накопившийся за долгое время стресс.
***
«Исследовательское крыло.
Опасно.
Каждый входящий берёт на себя ответственность за свою жизнь»."
"Даже без этой мрачной надписи царство Линарэна производит жуткое впечатление: гудение машин кажется рычанием хищника, усыпанные магическими знаками коридоры, несмотря на обилие магических светильников и указателей, угрюмы и запутаны. А помощники Линарэна – удивительно бестактны.
Они не просто глазеют на меня, но осыпают какими-то мелкими заклинаниями и подсовывают приборы. Особо отчаянные пытаются меня ими даже потыкать.
На одного такого – тощего и смуглого паренька в хламиде с магическими вышивками – указываю рукой:
– Проводи нас к палатам. Нам нужен полуэльф Валарион из первой группы пролеченных.
Ника, которую приходится на всякий случай держать за руку, сжимает мою ладонь.
– Я? – Ошарашенный паренёк стягивает гогглы и опускает медную трубку с магическими кристаллами.
– Э… да, провожу.
– Может, не надо? – раз пятый протестует Ника. – Я могла бы и позже зайти…
– Надо, Ника, надо, – уверяю я, увлекая её за проводником и грозными взорами останавливая попытки остальных исследователей приблизиться. – Надо сразу поставить все точки над «i», чтобы потом не было недомолвок и обид. В конце концов… Думаю, Валарион очень хочет тебя видеть.
Снова её пальцы крепче сжимаются на моих, я кожей чувствую, как в ней борются надежда и страх, желание бежать за пареньком и бежать прочь отсюда, чтобы не испортить всё, не увидеть, что Валарион при родных стыдится её.
– Ника, даже не думай так, – я обхватываю её за плечи.
– Тут, – провожатый указывает на одну из одинаковых дверей, знакомых ещё с того времени, как я заходила сюда к Элоранарру. Тогда была моя первая встреча с Заранеей, и императрица казалась божественной…
По коже пробегается морозец, и я решительнее шагаю к палате, притягивая за собой всё больше упирающуюся Нику.
