Тихо постукивают по ступеням мои каблучки. Прямоугольное отверстие в полу закрывается, отрезая нас от холодного магического света. Сбавляю шаг, ощупывая лестницу прежде, чем переносить вес. Лишь теперь видно, что внизу тоже свет – тусклый, мерцающий. Он очерчивает громадную дверь, посверкивает на полу неровными бликами.
А ещё там кто-то глухо, угрожающе рычит.
Крепче сжимаю руку Арена. Он шепчет:
– Не успели.
Но всё же тянет вниз, к источнику рыка.
Под ногой металлический звякает.
Снова. Вместо твёрдых каменных ступеней теперь что-то скользящее, перетекающее.
Что я, собственно, трясусь? Подняв руку, формирую на ней магию и разжигаю дыханием. В свете огня вспыхивают россыпи золотых и серебряных монет. Ими услан пол и основание лестницы.
– Зачем это? – изумлённо спрашиваю я.
– Подстилка высыпалась. Не обращай внимания, внутри ещё больше. – Арен обхватывает меня за талию. – Не поскользнись только.
Под его ногами монетки сдвигаются почти беззвучно.
Это сколько же здесь денег валяется? И после этого они не хотят пожертвовать на ремонт Академии?
– Р-р-р! – доносится злобное рычание из-за двери.
Арен толкает её ногой. Весело звенит золото и серебро, пока створка вгрызается в драгоценную подстилку.
Просторный круглый зал озарён огненными сферами.
Рычит золотой дракон, упирающийся задом в стену и что-то прикрывающий крылом. У другой стены скалится Видар, защищающий гору ящиков огненным щитом с родовой меткой, очерченной его именем.
Линарэн тоже здесь – стоит в расчищенном от монет месте напротив двери, рядом со столом и стеллажом с папками.
– Я старше! – Видар смотрит на дракона исподлобья. – Имей совесть!
– Моя сокровищница! – рычит император.
– Напоминаю! – Линарэн касается своего горла, и голос его звучит оглушительно. – Для нас сейчас важнее действующая лаборатория, это подземелье подходит для неё лучше всего.
– Нам тоже нужна сокровищница, – заявляет Арен, от удивления огонь в моей руке гаснет.
– Важнее лаборатория!
– Никого не пущу!
– Я самый старший, у меня привилегия.
– Мне нужно тихое место для исследований.
– Это сокровищница! Моя сокровищница!
– Мне надо спрятать сердце коллекции, – рычит покрывающийся чешуйками Арен.
Мне хочется убиться об стену. Они издеваются, да? У нас конец света, а они сокровищницу поделить не могут.
