— Хорошо, — ответил Рик, хотя явно был недоволен. — Расскажу то, что знаю. Только быстро, идёт?
* * *Стронгер лежал на скрипучей кровати в дешёвой гостинице. Надо было заканчивать уже дело, но, как на зло, демоноборца прихватил очередной приступ. Он не знал, чем они были вызваны, но на некоторое время его буквально приковывало к кровати, и он с трудом вставал даже в туалет, так как голову раскалывала невыносимая боль.
Так было и в этот раз.
Стронгер достал полез в карман за обезболивающим, которое, в принципе, слабо помогало, но давало хотя бы надежду на облегчение.
И совершенно случайно зацепил что-то ещё. Вместе с пачкой лекарства ему на грудь выпал кулон.
Он взял его, забыв про таблетки. Погладил пальцами некоторое время, словно согревал теплом собственного тела, затем сжал в кулаке. Это была единственная вещь из его прошлой жизни.
Набравшись сил, он разжал кулак и открыл кулон. Внутри было две фотографии. Слева — жена, справа — дочь. Обе красавицы, умницы, улыбались, позируя фотографу.
Как давно это было? Десять лет назад? Двадцать? Тридцать?
Впрочем, с тех пор, как их не стало, время не имело значения. Значение имело только количество убитых монстров, и больше ничего.
Он снова вспомнил этот день. Они купили квартиру в небольшом городе к югу от столицы. Недалеко был данж, хоть и среднеуровневый, но достаточно спокойный. До одного прекрасного дня, когда охранники просто заснули на посту.
Стронгер, которого в те времена звали иначе, шёл домой счастливый.
Только что он получил постоянную работу, не связанную с постоянной опасностью. Теперь они заживут ещё счастливее!"
"Напрягся он тогда, когда услышал сирены со стороны своего дома. Потом увидел оцепление и не мог поверить своим глазам. На небольшой дом — в восемь квартир напал выбравшийся из данжа монстр.
Дальше он помнил плохо. Стронгер прорвался сквозь оцепление к дому. Дверь их квартиры была выломана, а на полу сплошные кровавые разводы.
Любимая игрушка дочери — плюшевый заяц — испачкана бурым. Но даже не это поразило его, а отгрызенная рука, до сих пор сжимающая этого самого зайца.
— Где он⁈ Где он⁈ — орал он на полицейского, когда нашёл в себе силы вернуться вниз, на улицу.
— Кто? — не понимал его полицейский, но подал знак коллегам, чтобы готовились к задержанию.
— Монстр где⁈ — он кричал в лицо человека в форме, но ему было плевать.
