"
"— … осталось совсем немного! — воодушевлённо воскликнул мужской голос. — Наши парни уже невероятно близко к финишу!
— Не спеши праздновать, — вмешался второй. — Игра есть игра, и здесь всегда есть место неожиданностям.
— Ты прав, конечно же! — бодро ответил ему коллега. — Но наши Защитники слишком сильны, чтобы позволить себе совершить ошибку!
Команда Земли уже спускалась с горы. Мое внимание привлек центр отряда. На самодельных носилках здесь несли здоровенный кристалл, что излучал яркое сияние.
«Похоже, они взяли сокровище, — понял я.
— И уже двигаются к финишу».
По условиям игры команда должна была добыть кристалл и отнести его к стартовой точке. И, судя по рассуждениям комментаторов, земляне уже почти завершили игру.
— Вот же, — скептически хмыкнул я. — Лёгкая победа, выходит?
Я ощутил смесь странных чувств. С одной стороны, победа — это хорошо. С другой — пришло какое-то разочарование. С какого хрена я всякий раз буквально выгрызал свою победу, а теперь эти Паладины, Защитники и прочие Патриоты просто получат её на блюдечке?
— Несправедливо, — выдохнул я.
— Ну да ладно…
Так как ничего особо интересного не происходило, я обратил внимание на команды землян. Первым делом я отметил, что исчезла разношёрстность экипировки. Вид разных отрядов отличался друг от друга, но внутри команд участники были в одинаковой амуниции. Вольников, судя по всему, не было вовсе. Все отряды были теми самыми новомодными Защитниками Земли из разных стран.
Я не особо разбирался в построении, но здесь, кажется, все было по уму.
Основная часть отрядов двигалась с кристаллом. В это время группы разведки перемещались по скалистой местности к высотам, с которых контролировали территорию. Замыкал все это арьергард из нескольких команд.
Внезапно модуль-наблюдатель, снимающий спокойное передвижение отряда, замер и дёрнулся. Это было почти незаметно, но не для меня.
«Что-то должно произойти?» — тут же насторожился я.
Как раз сейчас земляне двигались по ущелью между двух крупных скалистых выступов.
Место было опасным, поэтому боковые отряды заняли позиции на высотах, контролируя окрестности. Едва ли под их наблюдением кто-то мог подойти даже в маскировочной экипировке.
Минута проходила за минутой, но все было спокойно. И всё же моя интуиция говорила, что что-то не так. В этот момент всё и началось.
Внезапно в ущелье вспухли клубы густого дыма. В один миг распространившись по всему проходу, они окутали землян, лишая их видимости.
