Старый полурослик махнул рукой, и изображение пошло рябью, распадаясь на пиксели.
«Возможность наблюдения потеряна, — произнесла ИИ. — Исходя из прежнего курса, предполагаю, что группа продолжит подъём».
«Лучше скажи, что они несут», — обратился я.
«К сожалению, в моём распоряжении отсутствуют сканеры требуемого типа, — отозвалась ИИ с оттенком грусти. — Предполагаю, что сверху артефакт покрыт укрепляющими конструкциями. Обычно это делается, если содержимое имеет нестабильную основу или опасно для жизни».
— Опасно для жизни… — произнёс я.
— Вот оно как.
— Коготь! — обратился стоящий рядом Михайлов.
Повернувшись, я заметил, что он пристально разглядывает меня.
— Все гражданские прошли вниз, — произнёс он и показал рукой в сторону лестницы. — Мы идём?
Несмотря на мою погружённость в новую проблему, я отметил нотки неуверенности в его голосе. Мы наконец миновали этажи, патрулируемые полуросликами. Впереди ждал спокойный спуск в нижнюю часть здания и долгожданная возможность покинуть игру. Именно то, к чему я стремился: выполнить возложенный на себя долг и уйти с чистым сердцем.
— Ты что-то узнал? — не дожидаясь, спросил меня Михайлов. — Может, требуется еще помощь?
Похоже, Михайлов рвался в бой. Возможно, он слишком близко к сердцу принял потерю. Ещё минуту назад я бы постарался убедить его, что всё идёт по плану. Но теперь уже и сам не был уверен. Ублюдские карлики творили что-то непонятное.
Я вздохнул. Больше всего хотелось свалить… но не сейчас.
— Кажется, эти маленькие твари хотят сделать нам нехороший сюрприз, — произнёс я.
— Иди за гражданскими, а я разведаю.
Однако так просто уйти мне не дали.
— Пожалуйста, Коготь! — взволнованно обратился Михайлов. — Могу я пойти с тобой?"
"Я подавил тяжёлый вздох. Случилось ожидаемое, но из-за пережитого я уже не мог просто так отказать.
— Во-первых, у тебя нет физического атрибута, и это сделает тебя обузой, — произнёс я. — Во-вторых, я в любой момент смогу уйти, а вот ты — нет.
Михайлов понял, что я имел ввиду.
Он явно видел мой трюк с внезапным исчезновением на видео. Я думал, этого хватит, чтобы убедить… но не тут-то было.
— У меня есть хороший стимулятор, — произнёс он. — Вот, их всем выдают.
Он порылся в сумке и показал расходник. Быстро идентифицировав его, я с удивлением отметил: средство давало длительное и ощутимое усиление характеристик, правда, ценой серьезного ущерба здоровью.
— А ещё вот, — он выложил три расходника. — И пальнуть будет чем, и защититься.
