Я знала, Дарион помог мне только потому, что мне не повезло с родословной, и потенциально я могу подойти для размножения сыновьям императора от первой жены, с натяжкой даже третьему принцу, но главное – наследному принцу Линарэну. Если окажусь его избранной, обеспечу ему право на престол, Аранским – возможность наконец подтвердить права на трон империи. Отбор я рассматривала лишь с этой прагматичной точки зрения. Даже физическая близость рассматривалась как несущественный аспект: под действием брачной магии мне будет без разницы, с кем и как.
Но сегодня, сейчас, я задумалась о другой стороне отбора – эмоциональной. О связи. О том, что оставшуюся после смерти Халэнна дыру в моей душе может заполнить другой дракон. И я совершенно не представляла такой связи с принцем Линарэном. Я его не понимала и не воспринимала. Думаю, дело не только в том, что он ещё не созрел и не привлекал меня как мужчина: мы общались, и я знаю, что мы слишком разные. Я не представляла принца Линарэна частью себя, лишь чужеродным холодным мешающим куском, и если так окажется в действительности, даже связь избранных не сделает нас ближе.
Наоборот, она обострит различия. Останется либо смириться, либо кардинально перекраивать сознание Линарэна, но не уверена, что настолько сильные изменения мне подвластны.
Элоранарра представить частью себя оказалось просто и естественно. Его я понимала. Чувствовала. Несмотря ни на что, он воспринимался тёплым. Может потому, что я к нему привыкла. Может потому, что он был первым драконом, с которым я стала тесно общаться после смерти Халэнна, и подсознательно невольно перенесла на Элоранарра часть привязанности… Причины уже не важны.
Важно то, что на отбор принца Линарэна я не хотела, просто не готова к ментальной связи с ним. Стоит представить – передёргивает, тошно. А Дарион хранил мою тайну и позволял изображать Халэнна лишь ради моего участия в этом отборе. И если он откроет мой секрет императору Кариту, до отбора принца Линарэна меня просто где-нибудь запрут.
Зашелестела бумага. Маленький самолётик проскользнул под дверью и нырнул в мою дрожащую руку. Я быстро развернула бумажку с магическими символами третьего уровня защиты посланий.
«Помогите. С. Ларн», – гласили неровные, явно в спешке написанные буквы.
* * ** По закону наследником правящего рода может стать только дракон, нашедший избранную во время любого из первых трёх отборов. Если и после третьего отбора дракон остаётся один, его лишают права наследования.
