Каменные путы охватывают лодыжки Танарэса — кажется, что охватывают: в последний миг он уворачивается. Тут же отскакивает от каменного щупальца. Слишком быстрый. В блёклых огненных отсветах его лицо уродливо до неузнаваемости.
Не он наша цель, нас устраивает то, что он отступает чуть дальше.
Укрытые огненно-золотым щитом, мы шаг за шагом приближаемся к основанию пирамиды. Участки ряби выдают дефекты, порождённые перемещением щита, и места вампирских ударов. Всё чаще и чаще те налетают на нас, обжигаются — и снова наскакивают, бьются с остервенением.
И их всё больше! Вампиры бегут к нам от эльфийской рощи и других драконов, преграждают путь.
— Они реагируют на наше приближение к пирамиде! — выкрикиваем мы с Элором одновременно, но продолжает он один. — Надо взлетать. Арен, удержишь щит?
— Это сложнее, но, думаю, справлюсь. Придётся его расширить.
— Я подстрахую, — обещает Ланабет.
В едином порыве мы раскрываем крылья. Мои кажутся почти золотыми в огненном свете, из-за бликов золотых крыльев и доспехов.
— На счёт три! — командует Арендар. — Раз, два. Три!
Оттолкнувшись, мы взлетаем, охваченные расширяющейся, мерцающей и дрожащей сферой щита. Нижняя его часть раскалывает пересохшую от жара огня землю, вытягивается.
Крылья почти соприкасаются, потоки ветра мечутся между нами, взлохмачивая волосы, ударяя. В считаные секунды мы преодолеваем расстояние до пирамиды. Вампиры или не могут, или не успевают ударить по нам магией.
Над первыми ступенями лестницы передняя часть неровной бугрящейся сферы щита вдруг сминается, сплющивается, словно попадает между гигантских шестерёнок.
Воздух сгущается, крылья в нём вязнут, каждый сантиметр их размаха отзывается дикой болью в напряжённых мышцах. Сверху давит. Дыхание перехватывает. Рывок, рывок — и сил нет.
Мы все, даже могучий дракон с деней, обрушиваемся на землю, путаемся крыльями. Щит Арендара дрожит, прогибается — вампиры наваливаются со всех сторон. Плевать им на его драконий жар.
В исступлении вампиры бросаются и бросаются на нас.
Воздух… он словно колючие иглы. Вдыхать больно. Тяжело. От него цепенеют мышцы.
— Ри, — Элор, обхватив меня за талию, по развороченной обожжённой земле тянет прочь от пирамиды с её неровными каменными ступенями.
Все Аранские отодвигаются вместе со спасающим нас щитом, и на расстоянии он постепенно возвращает близкую к сфере форму.
На пирамиде защита. Или это не защита, а воздействие Нергала.
