Юлиана, любовь моя, а что ты скажешь про Валентина?
– Странное имя, но красивое. Мелхен, ты хочешь, чтобы твоего братика звали Валентин?
– Я не знаю… Полковник Придд говорил, его мать долго любила его отца.
– Он приятный юноша… Курт, кто-то идет… Только не вздумай прерывать обед! Полчаса твои пушки подождут.
– Сорок минут, дорогая, обычно мы кушаем сорок минут.
– Тем лучше. Мелхен, выйди и скажи им, что генерал Вейзель занят. Нет, лучше я.
– Дорогая, сиди, я скажу им сам.
– Все, – сказала роскошная, глядя в спину уходящему супругу, – теперь он не вернется до вечера.
Развяжи мне передник, а сама надень чепец, тот, что мы купили вчера. Мы идем смотреть эти несносные пушки!
3
Поиски Вейзеля увенчались обретением Придда. Полковник с видимым интересом разглядывал последнее артиллерийское пополнение, и там было на что смотреть!
До недавнего времени артиллерию ополченцев составлял десяток пусть и небольших, но приличных пушек, полученных во время последней войны из талигойских арсеналов.
Теперь к ним прибавились четыре, нет, пять столетней давности орудий с обильно изукрашенными литьем длинными и тонкими стволами и столь же почтенная осадная мортира с жерлом в целое бье! Бронзовое, трогательно опоясанное малиновым «полотенцем» чудовище восседало на не менее впечатляющем лафете из толстых, окованных железом досок, и все это вместе было водружено на… телегой оное сооружение Чарльз назвать не рискнул бы."
"– На жабу походит, – шепотом восхитился Бертольд.
– И как они ее только взгромоздили на этакий катафалк?!
– Это же очевидно, – пояснил Придд. – С помощью Создателя.
На повторную помощь высших сил мараги, видимо, не уповали, а посему снимать «жабу» с «катафалка» сочли излишним. Так Вейзеля и ждали, судя по победным взглядам – немало гордясь своим грозным оружием.
– Ты ведь искал полковника? – подло и громко напомнил Бертольд. – Вот он.
– К вашим услугам. – Зараза с готовностью отвернулся от высоких лафетов, ставя Давенпорта перед выбором, кого кусать.
Если, конечно, кусать.
– Мы наблюдали за тренировками ополченцев. – Злость на язву-теньента перевесила. – Утренняя разминка не помешала бы и нам с Бертольдом. После отправки дозоров.
– Будет не так обидно просыпаться, – не моргнув глазом, подхватил Бертольд, не одобрявший патрулирования окрестных малинников. Чарльз тоже ворчал бы, если б драгунам не предстояло возвращение туда, где беспечность могла оказаться роковой.
