Сердце Дракона, Часть I

Тех тренировок, бесконечных спаррингов, сражений с монстрами и прочих приключений хватило для их концентрации в моментном озарении, но не более.

Хаджар чувствовал, что он все еще не достиг второй ступени мастерства владения мечом. Но все же он уже был близок.

Что и объяснил своему другу.

— Да? Жаль. Выглядело это действительно внушающее. Будто как мастера на турнирах в империи. Они там тако-о-ое вытворяли! — Неро так и не откусил кусочек яблока. Она пару раз хлопнул глазами и улыбнулся. — Меня отец разок с собой брал, когда с торговым флотом ездил по делам.

Впечатления — на всю жизнь.

— А какая она? — спросил Хаджар.

— Ну, как тебе сказать. Так в двух словах и не опишешь.

— У нас есть целая неделя.

— Четыре дня, — поправил Неро. — Ты уже три дня как дрыхнешь, а я тут, понимаешь, нравственно страдаю. Не могу с однополчанами бегать по пыльным дорогам. Вот, валяюсь в клятой телеге с другом. А еще ведь пришлось терпеть унижения, когда меня сюда его офицершество Догар отправлял.

Все это балагур и бабник произносил наигранно плаксивым, жалостливым тоном.

— Рассказывай уже про империю и турниры.

— Ну, слушай тогда. — Неро уселся поудобнее. — В империи все ведь на развитии помешаны.

— Если будешь перебивать, то сам себе и рассказывай.

— Так вот, помешаны настолько, что родители уже в пять лет своих чад стараются куда-нибудь сбагрить. В зависимости от способностей и средств. Ну там в секту или в академию. В кланы чужаков, не родственных, возьмут разве что слугами, а такой судьбы кто захочет.

Ну и частенько организовываются турниры — что-то вроде соревнований между различными, назовем их — школами искусств. Победителям-участникам — честь, хвала и различные призы. Вплоть до личного ученичества у какого-нибудь известного мастера.

— А победителям-органзициям — известность и больший приток новых учеников.

— Что я тебе говорил о перебивании?

Хаджар лишь проворчал нечто нечленораздельное.

— Я вот на таком местном турнирчике в приграничном городке и был. Но зрелище удивительное.

Особенно в финале, когда сошлись две девицы. Одна из секты Лунного Света, а вторая из военной академии. Обе — груди — во-а, бедра — во-о-о! Ну и обе на стадии трансформации смертной оболочки уже в пятнадцать лет.

Хаджар, если бы мог, подавился бы.

— Ага, — немного грустно кивнул Неро. — Так что неудивительно, что они на нас смотрят, как на дикарей. И это ведь только местный, а есть же еще и главный. Раз в двадцать лет проводят. Называется турнир Тринадцати Ветвей.