Сердце Дракона, Часть I

— Нет, Мастер, я пришел учиться.

— Учиться? — удивился старик. Он даже почесал длинную, тонкую бородку. — И чему же вы собрались здесь учиться?

— Боевым искусствам, — с гордостью заявил Хаджар.

Надо было держать марку.

Мастер засмеялся, и к его смеху присоединилось несколько десятков стоящих поблизости воинов.

— С чего же вы, ваше высочество, решили, что вы можете изучать искусства?

— Потому что я так решил.

Старик слегка дернулся, заметив взгляд голубых, почти синих глаз. Проклятье, он мог поклясться, что этим взглядом можно было бы согнуть железо.

— Ваша решимость достойна внимания, мой принц, — кивнул Мастер. — Но…

Он подошел ближе и коснулся запястья ребенка. Секунду он прислушивался к чему-то, а потом открыл глаза и покачал головой.

— Бесспорно, вы обладаете талантом, но… — он вздохнул, — не таким сильным, чтобы добиться истинного величия на этом пути. Возможно, вам стоит вернуться к свиткам Южного Ветра.

Кого-то иного это известие сломило бы, пошатнуло, но только не Хаджара.

Ему целую жизнь говорили, что он чего-то не сможет, с чем-то не справится. Но он назло всем добивался своего. Шел насквозь, пробивая любые препятствия. Он знал, что упорный труд и усердие стоят намного, гораздо больше, чем талант.

— Я так решил, — повторил он.

Мастер внезапно понял, что ему не переубедить этого двухлетнего мальчишку.

— Тогда я возьму вас в ученики, — выпрямился старик, заслонив собой солнце.

На площадке повисла тишина.

Народ застыл, оставшись в тех позах, что был мгновение назад. Некоторые и вовсе — с поднятой над головой ногой. Если Южный Ветер, прожив две тысячи лет, так и не взял ученика, то Мастер был его старше едва ли не вдвое и тоже никогда и никого не учил. Лично не учил, разумеется.

Видимо, правду говорят, что удача тоже является частью силы адепта. Стоило Хаджару родиться в семье короля, изъявить желание — и вот он уже в учениках у Мастера.

— Но вам для этого предстоит пройти одно маленькое испытание.

Старик улыбнулся и указал на противоположную часть площадки. Там стояла большая бочка с водой, на поверхности которой плавала деревянная чарка. Воины часто подходили к ней, чтобы прополоскать рот. Пить им во время тренировок дозволялось всего несколько раз, и Мастер за этим следил весьма строго.

Он говорил, что нельзя смешивать энергию солнца (огня) с энергий воды. Чтобы это ни значило.