Сердце Дракона, Часть I

Каково это было — сидеть со старым другом и, возможно, любовницей и понимать, что совсем скоро им придется сражаться друг с другом.

Они просидели так несколько часов. Пили вино, о чем-то беседовали, не обращая внимания ни на войну, ни на нервничающих командиров армии.

— Ты выполнишь мою просьбу, Дерен? — после несколько тяжелого молчания спросила Лин.

Она выглядела на удивление посвежевшей и даже помолодевшей. Только все время неловко прятала деревянный протез за спину.

Именно на него бросил быстрый взгляд Зуб Дракона.

— Лин, ты ведь понимаешь что…

— Ты мне должен, Дерен, — со сталью в голосе произнесла Лунный Генерал. Сейчас она была такой же железной, какой ее и запомнил Хаджар. — Или ты забыл об этом?

Теперь посуровел и генерал Балиума.

— Я не забываю своих долгов, Лунный Генерал.

— Тогда ты выполнишь мою просьбу.

И вновь вся суровость исчезла из глаз Дерена, стоило ему опять заметить деревянный протез.

— Со мной семьсот тысяч солдат. Больше половины из них — зеленые новобранцы.

Хаджар не понимал, что происходило, но вряд ли что-то очень хорошее.

— Если вы сдадитесь, то…

Зуб Дракона не договорил — Лин так сильно ударила по столу, что тот едва надвое не разломился.

— Я не сдаюсь! — прорычала она.

Поднявшись на ноги и взяв копье, Лунный Генерал посмотрела на сидящего напротив генерала. Теперь она видела перед собой лишь противника, врага, но никак не старого друга.

— По старому обычаю, я предлагаю все решить на рассвете.

Поднялся и Зуб Дракона. Его лицо не выражало ни единой эмоции, кроме как печали.

— Завтра. На рассвете, — кивнул он и вышел вон.

Лин села обратно и залпом осушила остатки вина в кувшине. Командиры выглядели так, будто призрака перед собой увидели.

— Древний обычай? — спросил Хаджар у Лиан.

— Завтра на рассвете Лунный Генерал и Зуб Дракона будут сражаться на дуэли. Армия проигравшего сдастся и вернется обратно за границу.

Хаджар посмотрел на Лин.

Та собиралась пожертвовать собой.

Хаджар не думал отговаривать генерала от самоубийственного решения. Он ее прекрасно понимал. Так же, как и понимал любой другой воин. При любом, даже самом удачном раскладе, их армия будет уничтожена. У них был только один шанс. Нет, вовсе не на победу, а на то, что все они не останутся лежать в этой холодной северной земле.

И все же Хаджар, стоя по пояс голый, все размахивал клинком, пытаясь унять тяжелые мысли.