Сердце Дракона, Часть I

— Чтобы жизнь была долгой, — поднял чарку старейшина.

— А смерть быстрой, — ответил Хаджар.

Они чокнулись, выпили и начали вести переговоры.

Хаджар проводил взглядом исчезающих в толпе офицеров. Признаться, без меча у пояса он все же чувствовал себя немного неуютно. Как если бы голым вышел на центральную городскую площадь.

— Прошу простить моих людей. — Старейшина поставил чарку на стол и тяжело оперся на руки. Все же возраста он был немалого. — У них нервы на пределе.

— Именно она, — кивнул местный правитель.

— После вашей победы над шестым павильоном мы ожидали, что гнев Черных Врат в первую очередь падет именно на нас.

Теперь Хаджар понимал, почему селяне встречали его такими настороженными взглядами. Наверняка для большей части жителей поселков Лунная армия была совсем не спасителями. Скорее, они пришли поменять “плохой” уклад вещей на “худший”. Потому что никто из них не верил в возможность победы над сектой.

А в то, что когда армию разобьют, с гор начнут спускаться злые ученики — в это верили охотно.

— Но они так и не пришли, да?

— И это насторожило меня в первую очередь. — Старейшина жестом подозвал девчонку, и та подлила еще алкоголя.

Хаджар накрыл чарку рукой, отказываясь от напитка. Алкоголю он предпочитал табак, и первую выпил исключительно из-за традиций. Старейшина осушил вторую таким же залихватским залпом. Видимо, приобрел достаточно опыта во времена бурной или не очень молодости.

— Совсем у старого из головы вылетело. Меня зовут Дарий.

Дарий лишь слегка дернул уголками губ.

Он наверняка заранее знал по имени генерала, к которому шел с новостями. Новостями, в которые большинство людей не поверили бы. Не захотело бы верить. Потому что подобное нашествие было куда как страшнее войны.

На войне можно сдаться в плен, можно договориться, с нее, в конце концов, можно дезертировать. А куда ты денешься от нашествия зверей? В плен им не сдашься — сожрут. Договориться, даже если там окажутся твари выше стадии вожак, тоже не получится. Их разумы еще не настолько крепки, чтобы понимать такие сложные концепции.

Можно попробовать сбежать, обрекая своих родных и любимых на участь подножного корма.

Конечно, найдутся и те, кто выберет и такой вариант. Но их, что не может не радовать, в данном мире всегда оказывалось меньшинство. Люди попросту привыкли сражаться. С молоком матери принимали осознание того, что за место под солнцем им придется бороться всю жизнь.

— Это было первым знаком. — Старейшина крутил в руках резную чарку.