Сердце Дракона, Часть I

Просто потому, что так было проще, а на войне нельзя слишком часто обращаться к сложным решениям. Это неминуемо тянуло за собой образ скорого поражения.

Секунды ожидания сливались в минуты, а те, в свою очередь, превращались в часы. Продолжала медленно виться нескончаемая нить из селян и их хабара. Сотни тысяч шли к спасительному укрытию в горах. А здесь вместе с солдатами уже находились миллионы “лишних” людей.

Хаджар уже больше не смотрел вдаль. Он сидел на парапете, прижавшись стеной к ледяному зубцу. Генерал спокойно точил меч, который, собственно, и не требовал, чтобы его точили.

Простая солдатская привычка, успокаивающая нервы и позволяющая ни о чем не думать. Иногда это было полезно — не думать.

До прихода зверей оставалось еще три ча…

— Демоны, — выдохнул кто-то из стоявших рядом лучников. — Это целое мор…

Договорить он не успел. По ушам вновь ударил громоподобный рев горна. Протяжный, низкий, на этот раз он вселял ужас в сердца людей. Как селян, так и воинов.

Хаджар вскочил на ноги и посмотрел вдаль.

То, что он сперва принял за черную штормовую тучу, на деле оказалось мириадами летающих бестий. Они заслонили собой небо. Птицы, ящеры, змеи, летающие волки и тигры, кого там только не было. Миллионы маленьких черных точек, слившихся в единое темное полотно.

Под ними, на земле, не просто тряслись деревья — они с треском падали, взметая к небу столбы снежной пыли. И если в небе летели мириады тварей, то на земле их было еще больше. Единым потоком они неслись прямо на поселки, на ледяную крепость, возвышавшуюся над ними.

По горам, будто по ровной поверхности, бежали горные львы, рыси, барсы. Их догоняли горные бараны, чьи копыта выбивали пламя, а рога сияли подобно кузнечной печи.

Сотни тысяч зверей от стадии пробуждения силы и выше выбрали своей дорогой не землю, а горы.

— Надо поднимать мост, Хадж! — кричал стоявший рядом Неро.

Хаджар смотрел на вереницу людей, бредущих в крепость. Они еще пока не видели угрозы из-за высоких холмов и застывших рек, но уже слышали рев горна.

Люди находились в панике. Они бежали в сторону крепости. Толкались, падали на снег, уже начавший пропитываться алым цветом.

Матери пытались пропихнуть вперед плачущих детей, а отцы таким же образом вели перед собой жен.

У входа в крепость началась настоящая свалка. Плач, крики, кровь — все это смешалось в единую палитру ужаса и отчаянья.

— Если ты не поднимешь мост, — Неро, забыв о субординации, схватил товарища за грудки, — мы все здесь поляжем.