Субсидии для новых жителей, кредиты для предпринимателей, программы по обеспечению жильём, помощь молодым семьям, оплата обучения технических специалистов и инженеров — работа шла по всем фронтам. Всё это требовало колоссальных средств, но я видел отдачу. Темногорск менялся.
Да, не обходилось и без проблем. Деньги притягивают в том числе и тех, кто хочет просто урвать жирный кусок. Попытки хищений, махинации, коррупция — всё это всплывало. Последнее здорово усилило загруженность силовых структур, как и куча нового народа в княжестве, но в то же время заставило наших силовиков шевелить мозгами, получая новый опыт и в полной мере отрабатывая свой хлеб.
Мы не просто удерживали позиции — мы шаг за шагом создавали то, чего раньше не было. Город буквально начинал дышать по-новому. Из тихого и провинциального, из бесперспективного и угасающего, Темногорск стремительно превращался в самостоятельный и самодостаточный субъект, конкурирующий с другими и становящийся центром притяжения внимания и прогресса.
Так что ежедневные отчёты и работа не останавливались, и мне приходилось постоянно выделять время, а раз в несколько дней и самолично наведываться в княжество.
К этому режиму после двух с половиной лет отсутствия приходилось привыкать заново.
Иногда я даже ловил себя на мысли: может, пора и вовсе перебраться в Темногорск окончательно и перестать разрываться между двумя городами? Но Москва по-прежнему держала меня крепко. Здесь оставались незавершённые дела, обязательства, да и обучение стоило довести до конца — хотя бы ради принципа.
Пока я размышлял обо всём этом, сцена перед глазами словно отодвинулась на второй план. Музыка играла негромко, гости обменивались фразами, смеялись, кто-то танцевал — я почти не слышал. И вдруг всё это оборвалось.
Понял я, что происходит, лишь когда по залу прокатилась волна движения: все вокруг почти одновременно поднялись с мест. Я рефлекторно последовал их примеру, оторвав взгляд от бокала и уставившись в центр зала. На небольшой трибуне, которую судя по всему вынесли минутой ранее, появился император.
Сначала я заметил сияние ламп на золотой вышивке его мундира, а затем — знакомое лицо. Торжественное, даже немного весёлое.
— Приветствую всех собравшихся в этот вечер в нашем дворце! — начал он. Голос монарха был низким и грудным, но при этом наполненным эмоциями хорошего настроения. — Благодарю вас за то, что прибыли по нашему приглашению и участвуете в этом празднике!
Он сделал паузу, оглядывая зал.
