Формально находясь под протекторатом Человеческого Содружества, местные жители, фактически, были независимым государством. Примерно так к ним ЧС и относилась. Им сил не хватало на свои планеты, а отвлекаться на бородатых барыг, которые по факту были вполне способны защитить себя сами, никто не собирался. Кроме того, что вся планетная Система была одной большой промышленной зоной и большим кладбищем старых кораблей, которые местные с удовольствием принимали под разборку, она еще была нехило укреплена. Цеховики имели свой флот, более чем в сотню вымпелов и мощные орбитальные Станции на орбитах.
Около планеты Томпор располагались, как раз орбитальные верфи, для самых больших типов судов, не предназначенных для посадки на поверхность планет — самое ценное имущество Гномов. И у него был один плюс. Это было движимое имущество. Очень трудно, но движимое.
Короче говоря, Цех Ахрипа — «Биндюжники» хотели «переехать». Туда, где «подальше» и «потише». И сейчас рассматривали варианты. Вольный Совет, который недавно был проведен между Главами Цехов не пришел к единому мнению.
Большинство склонялось к Торговой Республике, но там был один нюанс. Сразу по «переезду» они должны были начать ремонтировать флот ТоргРеса. Бесплатно. За предоставление фактического убежища. ЧС тоже не особо хотело их отпускать, но как-то повлиять не могла. Империи Человечества без Императора уже не существовало и там говорить было просто не с кем.
— Мы ремесленники, а не воины! — говорил Ахрип. — Очень хорошие ремесленники. Возможно, лучшие в Обитаемом Космосе.
Но мы и наши семьи очень хотят жить. Из того, что я вижу — я понимаю, что и ТоргРесу остался год-два, если не произойдет чудо. А я как раз стал свидетелем Чуда!
Он кивнул на во всю веселящихся ребятишек, которые, как в видеоигре, взрывали учебные цели.
— Система глючит. Вселенная-13 проигрывает. Люди уходят в буфер без возврата. И, если «железо» мы можем строить, то обученных людей нам брать неоткуда.
Он тяжело вздохнул, а я мочал, ожидая продолжения.
— А тут я вижу двух детей, которые заменяют собой двадцать тысяч высококлассных специалистов.
И, я вам скажу, справляются лучше, чем «родной» экипаж! Уж я насмотрелся на это, поверьте!
Я всё еще молчал.
— Мы бы хотели перелететь в вашу систему, под вашу защиту!
Я улыбнулся.
— Вы же понимаете, что мои силы — это ничто по сравнению с ТоргРесом или ЧС. Или даже остатков Империи, хотя по Империи у меня есть один хрупкий, но очень важный нюанс! — я указал в иллюминатор.
