И, не удержавшись, добавила:
— Жизнь за жизнь. Мы квиты.
Вот так. А то будет потом гоняться за мной по всему Краиру, назойливо пытаясь отдать долг. Кто знает, какие там у высших лордов понятия о чести?
Час…
Другой…
Третий…
Бой — прыжок с тропы на тропу — опять бой — недолгий привал — очередной прыжок…
Дорога закончилась как всегда неожиданно. Просто распахнулась, оставляя позади возмущенно верещавшего монстра, а потом схлопнулась, свернулась за нашими спинами.
Мы стояли на краю гигантской поляны, заросшей травой и мелкими пестрыми цветами.
В небе плескался закат, золотя кроны деревьев. Сладко пахло ягодами, теплой влажной землей, водой. А прямо перед нами, в окружении небольших скал, как зеркало в раме, чернела гладкая маслянистая поверхность Озера Забвения.
Дошли.
Фарн сделал шаг, и в воздухе, нарушая первозданную, почти благоговейную тишину, поплыл низкий, протяжный звук, оповещая всех о нашем приходе.
— Мы первые, — произнес Дракон. Не спрашивая — утверждая.
— Первые — согласилась я.
И мужчина улыбнулся. Широко, искренне.
Я его понимала. Победил. Заслужил. Выдержал три испытания. Сумел быстро собраться после поражения в начале пути и потери части отряда. Не поддался искушению, не стал соперничать с Василиском. Создал новую боевую пятерку из остатков двух прежних команд, сплотил всех, даже практикантов, и не побоялся выбрать самый трудный путь к цели. Через Мертвые Болота.
Лесу нравятся такие люди: упорные, отважные, сдержанные, отличные командиры и хладнокровные политики, — недаром он позволил Кайдену опередить соперников и добраться до Озера раньше остальных.
Не удивлюсь, если новорожденный дракон выберет именно его, подтвердив тем самым статус первого наследника и будущего правителя страны.
— Анна, — окликнул меня Фарн. Мгновение победной эйфории прошло, и лорд вновь выглядел собранным и невозмутимым. — Что с остальными отрядами? Когда объявятся?
— Нескоро, — качнула я головой. — У нас преимущество во времени. Больше никто не решился сократить путь и идти через болота.
— Им известно, что мы уже здесь?
— Их проводники тоже умеют взаимодействовать с Лесом. Так или иначе. Без этого их просто не пропустили бы. Так что да, они знают. И тем не менее выбрали более безопасные тропы.
— Иннил никогда не рискует. Трус. С детства им был, — присоединился к разговору Василиск. Поморщился брезгливо, как всегда случалось при упоминании о младшем наследнике. — А что касается Динура… Ни мне, ни ему этот поход не интересен.
