Покосилась на Лиэна в поисках поддержки, и мужчина, правильно расценив мою безмолвную просьбу, крикнул сердито и требовательно:
— Кетра, немедленно вернитесь на место. Это приказ.
— Иду…
Кузина раздраженно хмыкнула и совсем уже собралась уходить, но вдруг запнулась, смерила меня странным взглядом и нехотя выдавила:
— В любом случае, спасибо. За то, что заступилась… в самом начале.
Надменно вскинула голову и отошла — так поспешно, словно уже сожалела о своем порыве, словах и благодарности.
А я, воспользовавшись моментом, нырнула в Лес, пока еще кому-нибудь не пришло в голову меня остановить.
И так уже задержалась.
Скользнуть глубже.
Быстро, на бегу, поймать нужную тропу, ведущую в обход поляны.
Перескочить на соседнюю.
Резко свернуть и выйти к Озеру с противоположной стороны. Вернее, к окружавшим его скалам.
Именно там в древних подземных пещерах, соединенных многочисленными переходами, лабиринтами, туннелями, и находилось гнездо.
Фарн с Граэмом, наверняка, уже внизу. Ищут.
Что ж, и мне пора.
Расстегнула куртку, достала из-под рубашки амулет, выданный Хоббом, сжала в кулаке, активируя. Отыскать второй, тайный путь в пещеры, который вместе с основным открывается в дни испытания, не так просто. Если бы я не была проводником, даже подарок мэтра не помог бы. Вечный мгновенно и очень жестко избавляется от нарушителей. А сейчас…
Сейчас, честно говоря, тоже ничего не получалось.
Вновь и вновь я осматривала внутренним зрением каждый кустик, камешек, травинку, но проход так и не заметила.
Время шло, я почти физически ощущала, как оно летит, утекает сквозь пальцы, и с каждой минутой нервничала все сильнее. Когда волнение достигло предела, а перед глазами от напряжения поплыли красные круги, амулет внезапно резко нагрелся и полоснул длинным, острым лучом, указывая на узкую расщелину над головой.
Я не вскарабкалась, взлетела наверх — чего только не сотворишь на радостях. Протиснулась внутрь, остановилась на миг, чтобы перевести дыхание, и побежала по узкому, извилистому коридору, ориентируясь на бледный, едва заметный отблеск от амулета, что крошечным котенком опасливо крался по полу и вел меня к цели.
Тусклый свет едва теплился. Все вокруг, на расстоянии нескольких шагов, тонуло во мраке. Стены подступали так близко, что порой, казалось, еще немного, и я навсегда застряну тут — в первозданной угольной черноте.
Темно. Тихо. Пусто. И, что скрывать, страшно.
Но я, стиснув зубы, упрямо продвигалась вперед. Все равно не сдамся.
