После известия о скором появлении дракона, Хобб взялся за меня всерьез, и предыдущие уроки, тренировки, поручения показались беззаботными детскими играми. Теперь мы занимались с утра до вечера, с коротким перерывом на сон — мэтр словно пытался за оставшиеся четыре недели впихнуть в ученицу то, что не успел преподать за год."
"Прежде всего меня заставили заново прочитать, повторить, вызубрить все, что касалось зверей и, собственно, испытания. А потом состоялась беседа.
— Говорить буду я, а ты слушай и, если неясно, спрашивай.
Не обо всем можно узнать из книг, так что вопросы появятся. Обязательно.
Хобб еще раз тщательно осмотрел тигель, в котором томилась очередная порция какого-то жутко таинственного зелья, кивнул своим мыслям и сел напротив, в кресло у окна.
— Итак, четыре клана, четыре мистических зверя, вечных, как Лес, и тесно с ним связанных. Там они воплощаются, там и исчезают навсегда, когда наступает время.
Я открыла рот, но учитель вскинул руку, останавливая. Предвосхищая вопрос.
— Почему?.. Хотел бы я знать. Увы, это так и не удалось выяснить, хотя желающих было более, чем достаточно. Лес бережет свои тайны и сил, чтобы хлопнуть по носу слишком любопытных, у него хватает. Версий и предположений много. Если интересно, вон те десять томов в полном твоем распоряжении, посмотри на досуге. Но на самом деле, доподлинно известно лишь одно: много веков назад из Леса вышли первые звери и выбрали себе спутников, укрепив и возвеличив тем самым семьи счастливцев. Кстати, об этом сейчас почти не пишут, но… Все четыре великих клана обитали тогда здесь, неподалеку.
В небольших приграничных городках, разбросанных возле Вечного.
— Так они местные?
— Именно.
— А почему не остались на своих родовых землях?
— Тесно им здесь стало. Почувствовали силу и ушли завоевывать мир. Создавать великую империю, — усмехнулся Хобб. — Надо признать, им это удалось. А вот вернуться назад они уже не смогли.
— Как это, не смогли? — не поняла я.
— А тебя не удивляет, что усадьба Янтов находится в таком плачевном состоянии?
— Удивляет, разумеется.
Но я думала, у отца Эннари просто руки не доходили ее отремонтировать. А Видану, тем более все равно.
— И это тоже. Но не только. Поместья Фарнов, Граэмов и Никсов выглядят лучше лишь потому, что в их содержание вкладываются огромные деньги. Иначе…
Мэтр откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по столу, заваленному свитками и книгами. Как будто раздумывал, пояснять или нет.
