К подчиненным возвращаться.
Успею. Должна успеть!
Вот, кстати, и травки подходящие — далеко бегать не надо…
К лагерю я вышла с полной сумкой редких растений. Безмятежно поулыбалась окружающим, даже рукой помахала — чтобы меня не только свои видели, но и группа младшего наследника, расположившаяся на другом краю поляны, — а потом окликнула Кетру.
— Леди Янт, мне тут лужайка попалась удачная, собрала много, больше, чем нужно. Могу поделиться. Не просто так, конечно — за соответствующее вознаграждение. Расценки обычные.
Даже скидку сделаю… как боевому соратнику. Хотите?
У кузины от жадности даже глаза разгорелись.
— Разумеется, хочу! Показывай, что там у тебя, — притопнула она ногой от нетерпения. — Ну же!
Начала неторопливо выкладывать травы. Но кто бы знал, как тяжело давалась мне эта неспешность. Если я неверно рассчитала, и ритуал закончится раньше…
Один пучок. Второй. Третий.
Открыла пошире сумку…
— Стой! — профессиональный взгляд целительницы тут же выхватил из общего вороха растений особо ценное — Вот.
Это же рассветный лавр, да? Какая удача. Давай.
— Извините, — выдохнула с нарочитым сожалением. — Я всего один побег взяла. Заказчику. Никак…
— А еще там было? — с жадным нетерпением перебила Кетра.
Я молча кивнула.
— Тогда… Можешь принести? Даю двойную цену. Тройную. Сколько попросишь.
— Могу, мне несложно. Только вот не знаю, успею ли…
Пожала плечами и вопросительно посмотрела на Лиэна.
Кузина тоже обернулась, умоляюще уставилась на стража.
Ну давай же… Проси его…
Кетра не обманула ожиданий.
— Пусть сходит, пожалуйста, — дрожащим голосом произнесла она. — Это ведь недалеко?
— В двух шагах, — подтвердила я.
— Ну вот. Она туда и обратно. Сразу же вернется. А мне очень… очень нужен лавр.
Лиэн поколебался, покосился на Озеро, на темневшие в отдалении деревья. В глазах Кетры начали закипать слезы, она сдавленно всхлипнула, и мужчина сдался.
— Хорошо.
Я с трудом сдержала ликующую улыбку.
Сработало!
Теперь в случае необходимости каждый в отряде подтвердит, что я поблизости бродила, травы собирала, вернулась заранее.
А снова исчезла исключительно по просьбе Кетры. И никто не докажет обратное.
Осталось отойти подальше и…
Переместиться за пределы Вечного я попыталась сразу же, как только лагерь скрылся из виду. Увы, нужные тропинки не ложились под ноги, растворялись, ускользали, скрываясь в тумане. Лес не желал отпускать меня до конца испытания — из-за чешуйки или по какой-то другой причине.
