Степан кивнул и направился за помощниками, а мы с Настасьей пошли в сторону лесопилки. Мужики же догнали нас по дороге.
— А правда, что этот поддув будет сам воздух в печь гнать? — спросила Настасья по дороге. — Бабы судачат, что без мехов кузня работать станет.
— Правда, — подтвердил я. — Вот увидишь сама. Там винт такой хитрый, который от водяного колеса крутится и воздух гонит.
Настасья покачала головой:
— Чудно всё это. А не опасно?
— Не опаснее обычных мехов, — заверил я её. — Зато спину надрывать не придётся, качая их целый день.
Мы подходили к лесопилке, когда услышали радостные возгласы. Похоже, испытания проходили успешно. Я ускорил шаг, чувствуя, как внутри растёт предвкушение.
У входа в кузню собралась небольшая толпа — мужики, несколько баб пришедших с деревни посмотреть на новое чудо барина и ребятишки, которые с восторгом наблюдали за происходящим. Увидев меня, они расступились, пропуская вперёд.
— Ну как? — спросил я Семёна, который стоял возле печи с довольной улыбкой.
— Глядите, барин, — он указал на печь, из которой вырывалось пламя, гудящее как разъярённый зверь.
— Крутится винт, и воздух так и гонит, ровно, без перебоев. Жар такой, что железо за пять минут до красноты разогреет!
Я подошёл ближе, наблюдая за работой механизма. Большое колесо, приводимое в движение от водяного привода, через ремень передавало вращение на меньшее колесо, к которому был присоединён винт. Винт крутился в глиняной воронке, направляя поток воздуха по трубе прямо в печь. Система работала идеально — равномерно, без рывков.
— Молодцы, — похвалил я, чувствуя гордость за своих мужиков. — Отличная работа!
Семён расплылся в улыбке.
— А теперь смотрите. Ещё и скорость менять можно!
Я перекинул ремень на другую пару колёс, и винт закрутился быстрее, увеличивая поток воздуха. Пламя в печи взревело ещё сильнее, взметнувшись вверх.
— Ишь ты! — восхищённо выдохнул кто-то из толпы. — Как дракон дышит!
Даже Настасья смотрела с открытым ртом.
— И правда работает, — пробормотала она.
— Кто бы подумал…
Я обошёл механизм, проверяя каждую деталь, каждое соединение. Всё было сделано на совесть, крепко и надёжно. Петр и Семён стояли рядом, с гордостью наблюдая за моим осмотром.
— Ну что, барин, — спросил Семён, когда я закончил, — будем теперь железо плавить?
— Обязательно будем, — кивнул я. — Но не сегодня. Сперва нужно печь как следует прогреть, проверить, как долго она держит температуру. А потом уже и за серьёзные дела возьмёмся.
