— Ну что, с Богом? — сказал Фома, поправляя шапку. — Едем, что ли?
— С Богом, — кивнул я.
Мы выехали из Уваровки ещё затемно. Небо постепенно светлело, и когда мы добрались до окраины, уже можно было различить дорогу. Дорога была замерзшей и твердой, как камень — недавние дожди сменились морозами, и грязь превратилась в неровные колдобины, которые теперь были твёрдыми, как гранит.
Кони осторожно ступали по этим застывшим колеям, время от времени оскальзываясь на обледенелых участках. Мы ехали не спеша, давая возможность телегам не отставать слишком сильно.
Когда мы доехали до леса, за которым скрылась наша Уваровка, я повернулся к Захару:
— Ну что, теперь можно и побыстрее. Нам бы засветло в город попасть.
Захар кивнул и подмигнул мне с лихим видом:
— Устроим скачки, Егор Андреевич?
— Не скачки, а умеренную рысь, — уточнил я строго. — Нечего лошадей зря гонять, им ещё обратный путь предстоит.
Мы пришпорили коней, оставив Фому с мужиками на двух телегах и верхового Семёна, сами же вырвались вперед, чтоб засветло оказаться в городе.
Мужики приедут только завтра — телеги двигались гораздо медленнее, особенно по такой дороге.
Солнце поднималось всё выше, но его свет едва пробивался сквозь плотные облака, затянувшие всё небо от горизонта до горизонта. Воздух был прозрачным и холодным, обжигал лицо, словно невидимыми иголочками. Я поднял воротник кафтана повыше, защищая шею от пронизывающего ветра.
Дорога петляла между холмами, то уходя в лес, то выныривая на открытые поля, уже укрытые первым робким снежком.
Вдали виднелись деревеньки — маленькие островки жилья среди бескрайних просторов. Из труб поднимался дым — прямыми столбами, что свидетельствовало о морозной погоде.
По мере приближения к городу дорога становилась оживлённее. Навстречу попадались торговцы, возвращающиеся с ярмарки, крестьяне с телегами, груженными овощами и зерном, дворяне верхом. Все спешили завершить свои дела до наступления темноты.
— Вот и добрались, — сказал Захар, указывая рукой вперёд.
Я кивнул, подгоняя коня.
До ворот оставалось совсем немного, и мы устремились вперёд.
Въехав в город, мы направились к постоялому двору, где уже останавливались до этого. Хозяин, завидев нас издалека, приветливо махнул рукой — узнал старых постояльцев. Я же, не теряя ни минуты, соскочил с коня прямо у крыльца, даже не дождавшись полной остановки. Бросил поводья Захару и торопливо произнёс:
— Заселяй нас, а я, пока не поздно, побегу к ювелиру. Встретимся позже.
Захар лишь кивнул.
