Я опустился в кожаное кресло, положил перед собой портфель от принца и императорский конверт. Два источника информации, два возможных пути расследования — официальный и… не совсем.
Вскрыв императорскую печать, я развернул плотный лист гербовой бумаги. Почерк Алексея Сергеевича, как всегда, был безупречен — четкие, уверенные линии человека, привыкшего, что его слова имеют вес. Отец говорил, что Император редко пишет что-то сам, но в его кабинете я видел пару указов, написанных именно им.
'Законнику Российской Империи Максиму Николаевичу Темникову лично.
Ознакомившись с материалами допросов заговорщиков, не могу не выразить крайнего беспокойства касательно упомянутого «Общества Вечного Огня». Если подобная организация, действительно, существует и имеет то влияние, о котором свидетельствуют арестованные, то она представляет угрозу, возможно, более серьезную, чем любой внешний враг Империи.
Настоящим поручаю вам установить: реальность существования данного общества, его структуру, членство, источники финансирования и, самое главное, цели в отношении Российской Империи.
Особо выяснить, какую роль в их планах играют иностранные державы, в частности, Великобритания и Пруссия.
Для исполнения данного поручения вам предоставляется полный доступ к архивам Внешней Разведки, а также к любым другим государственным учреждениям, которые вы сочтете необходимыми. Распоряжения сделаны.
Понимаю исключительную сложность задачи. Но если кто и может ее решить, то именно вы.
Ожидаю регулярных докладов.
Романов А. С.'"
"Я отложил письмо, невольно усмехаясь. «Ожидаю регулярных докладов» — изящная формулировка для «буду следить за каждым вашим шагом». Император неспроста упомянул, что распоряжения о допуске в архивы уже сделаны — он ожидал, что я приступлю к делу незамедлительно.
С легким стуком вошла Василиса, держа в руках поднос, на котором стоял стеклянный чайник и одна чашка.
— Вы выглядите озадаченным, господин, — заметила она, расставляя все на столе.
— Скорее, заинтригованным очередным делом, — поправил я, наливая себе напиток.
— Василиса, слышала ли ты когда-нибудь про «Общество Вечного Огня»?
Служанка на мгновение замерла, и в этой короткой паузе я уловил больше, чем в любом возможном ответе.
— Боюсь, господин, лишь легенды и слухи, — наконец произнесла она. — Старые сказки о тайном обществе алхимиков, ищущих бессмертие. В Доме Тихой Клятвы они что-то вроде страшной сказки для тех, кто не соблюдает правила.
