— Есть кое-что, чего я не рассказал даже Авроре Сергеевне, — произнёс он, понизив голос почти до шёпота. — В Лондоне мне удалось взглянуть на секретные документы, хранившиеся у лорда Дарлингтона. Согласно им, у «Общества» есть некий управляющий совет, состоящий из представителей древнейших родов со всего мира. Они принимают все ключевые решения, а местные филиалы лишь исполняют их волю. Информации у них как таковой толком и нет. Кто-то умелый выстроил очень рабочую иерархию, да так, что к верхам не подберешься.
Он сделал паузу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
— В документах несколько раз упоминался какой-то «Вечный Город». Судя по контексту, это место, где вроде как собирается этот совет. Но что это и где находится — я так и не смог выяснить.
Я напрягся, услышав эти слова. «Вечный Город» — именно этот термин я встретил в старых бумагах моей матери, когда просматривал архивы.
— Тебе это что-то говорит? — Дорохов пристально смотрел на меня.
— Нет, — я солгал без малейшего колебания.
Не то чтобы я не доверял Дорохову, но некоторые карты лучше держать закрытыми до поры. — Но могу проверить архивы. Возможно, там есть упоминания.
Он кивнул, хотя в его глазах промелькнуло сомнение — кажется, заподозрил, что я чего-то недоговариваю.
— Итак, к чему ты клонишь? — спросил я прямо. — Чего ты хочешь от меня?
— Сотрудничества, — просто ответил Дорохов. — У тебя императорское поручение и полный доступ к архивам. У меня — информация из-за рубежа и знание внутренних механизмов «Черной Вдовы».
Вместе мы сможем докопаться до сути этого общества и предотвратить катастрофу."
"Я обдумал его предложение. Союз с Дороховым был рискованным шагом — он официально мёртв, скрывается даже от своей покровительницы и имеет тёмное прошлое. С другой стороны, его знания и навыки могли оказаться бесценными для расследования. Признаться, я не могу даже представить кого-то столь же опытного и безжалостного.
— Предположим, я соглашусь, — медленно произнёс я.
— Что конкретно ты предлагаешь?
— Объединить усилия по сбору информации. Я могу действовать в тени, там, куда не дотянется рука Законника. Ты же можешь официально запрашивать документы, говорить с людьми, изучать архивы.
Его слова имели смысл, но я уже обдумывал другой план — более рискованный, но потенциально более эффективный.
— У меня есть другое предложение, — сказал я, внимательно наблюдая за его реакцией.
