— Но в конце ты начал уставать. Надо работать над выносливостью. В следующий раз я, пожалуй, присоединюсь к атакующим.
— Согласен, — кивнул я, вытирая пот со лба. — Составишь для меня программу тренировок? И да, с тобой лучше один на один, боюсь, пара отвлекающих факторов — и я с треском тебе проиграю.
Виктор уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент к нам подошел дворецкий. На серебряном подносе он нес конверт с официальной печатью.
— Прошу прощения за вторжение, господин, — сказал он, протягивая мне конверт.
— Пришло срочное приглашение от Его Высочества второго принца.
Я взял конверт, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Приглашение от Михаила Алексеевича никогда не сулило ничего простого.
Вскрыв конверт, я быстро пробежал глазами по тексту, машинально пропуская все официальные части.
— Подготовьте экипаж, — кивнул я Себастьяну. — Похоже, мне предстоит визит во дворец.
* * *Императорский дворец, как всегда, поражал своим великолепием. Мраморные колонны, золоченые украшения, витражные окна — все говорило о могуществе и богатстве империи.
Однако сегодня меня вели не в парадные залы, а в совершенно другую часть дворца.
Второй принц Михаил Алексеевич встретил меня у входа в крыло, о существовании которого я даже не подозревал.
— Рад видеть вас, Максим Николаевич, — поприветствовал он меня с легким кивком. — Надеюсь, я не слишком оторвал вас от дел?
— Нисколько, Ваше Высочество, — ответил я. — Для вас у меня всегда найдется время.
Михаил Алексеевич улыбнулся, но его глаза оставались серьезными.
— Следуйте за мной, — сказал он, открывая массивную дверь.
Мы вошли в коридор, который на первый взгляд ничем не отличался от других дворцовых галерей. Однако, пройдя несколько шагов, я почувствовал, как воздух вокруг нас словно сгустился. Легкое покалывание на коже говорило о присутствии сильной магии.
— Это особое крыло дворца, — пояснил Михаил Алексеевич, заметив мое удивление. — Оно скрыто от посторонних глаз и доступно только Законникам и членам императорской семьи.
Мы миновали еще несколько дверей, каждая из которых открывалась, судя по всему, реагируя на присутствие принца. Наконец, мы оказались в просторном зале, который больше напоминал командный центр, чем часть дворца.
— Добро пожаловать в святую святых Законников Российской Империи, — торжественно произнес Михаил Алексеевич.
Я медленно обвел взглядом помещение. Стены были увешаны картами империи и соседних государств.
