— Хорошо. Я дам тебе разрешение на рейд. Но учти — если что-то пойдет не так, я не смогу тебя прикрыть. Ты будешь действовать на свой страх и риск.
— Как и всегда. Спасибо, Андрей Павлович.
— Надеюсь на это, — кивнул Соколов. — А теперь иди. У тебя много работы.
Я покинул кабинет Соколова с чувством решимости и предвкушения.
* * *Вечером того же дня я снова переступил порог «Золотого Фазана». На этот раз я был настроен решительно. Игорный дом встретил меня привычным гулом голосов, звоном бокалов и шелестом карт.
Я направился прямиком к покерному столу, где уже собралась группа игроков. Среди них я узнал нескольких завсегдатаев, в том числе того самого щеголя, который обвинил меня в шулерстве в прошлый раз.
— Господа, не возражаете, если я присоединюсь? — спросил я, небрежно бросая на стол внушительную пачку купюр.
Глаза игроков загорелись при виде денег. Крупье кивнул, приглашая меня занять место.
Игра началась, и я сразу взял агрессивный темп. Я делал крупные ставки, блефовал с плохими картами и забирал банки один за другим.
Щеголь нервно ерзал на стуле, бросая на меня подозрительные взгляды.
— Вы сегодня очень… удачливы, — процедил он сквозь зубы, после очередного проигрыша.
— Просто сегодня мой день, друг мой. Фортуна — дама капризная, но очень любит смелых.
Краем глаза я заметил, как к нашему столу приближается знакомая фигура управляющего. Он наклонился к крупье и что-то прошептал ему на ухо. Крупье кивнул и обратился ко мне:
— Господин, вас приглашают в VIP-зону.
Если вы не возражаете, конечно.
Я сделал вид, что удивлен и польщен.
— Ну что ж, почему бы и нет? Господа, было приятно с вами поиграть.
Я поднялся из-за стола, следуя за управляющим. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались более роскошные игровые залы. Здесь царила атмосфера еще большей роскоши и декаданса. Хрустальные люстры, картины в золоченых рамах, официанты в белоснежных перчатках — все кричало о богатстве и власти.
Управляющий провел меня через анфиладу комнат к массивной двери из дорогого дерева.
— Хозяин желает с вами побеседовать, — сказал он, открывая дверь.
Я шагнул внутрь и оказался в просторном кабинете. За огромным столом сидел полноватый мужчина средних лет с холеным лицом и пронзительными серыми глазами. Это, судя по имеющимся у меня данным, и был владелец «Золотого Фазана»."
"— А, наш удачливый игрок! — воскликнул он, поднимаясь мне навстречу. — Присаживайтесь, прошу вас.
