Напротив меня сидел Виктор, молчаливый и внимательный, как всегда.
— Итак, подведем итоги, — я встал и прошелся по кабинету. — Корниловы собирают команду лучших ученых империи. Цель очевидна — ускорить свои исследования по «улучшению» человеческой природы. Уже пропали: Климов — специалист по регенеративной медицине, Алехина — генетик, Вершинин — эксперт по магической медицине, Зотов — нейромаг.
Я остановился у карты империи, висевшей на стене. Красные маркеры обозначали места, где последний раз видели пропавших ученых.
— Смотри, Виктор, они собирают полный набор. Каждый специалист добавляет недостающий элемент в их исследования. Это как головоломка, где каждая деталь идеально подходит к другой.
— Чего-то еще не хватает, — произнес Виктор, поднимая глаза от бумаг.
— Именно! — я щелкнул пальцами. — Химик. Им нужен первоклассный химик для создания стабильных формул их «улучшающих» снадобий. Возможно, поэтому их сыворотки до сих пор имеют побочные эффекты.
— Свердловский, — произнес Виктор так неожиданно, что я даже остановился посреди шага.
— Кто?
— Евгений Геворкович Свердловский. Лауреат Императорской премии по химии прошлого года. Его работы по стабилизации магических соединений произвели фурор в научном сообществе.
— И откуда ты знаешь такие подробности? — я удивленно поднял бровь.
— Знакомый работает в библиотеке Академии наук, — Виктор пожал плечами, словно это объясняло всё. — Тот еще болтун."
"— Идеальный кандидат для Корниловых, с учетом, что они отбирают далеко не рядовых ученых, — я вернулся к столу и схватил перо.
— Нужно предупредить его. Или… постой. Может быть, выгоднее использовать его как приманку? Если наши предположения верны, то Свердловский — следующая цель.
Я быстро набросал план, мысли лились потоком, складываясь в стройную картину.
— Предположим, Корниловы попытаются похитить Свердловского на каком-нибудь общественном мероприятии. Что-то достаточно людное, чтобы не привлекать внимания, но и не слишком официальное, где охрана не была бы усилена.
— Званый вечер, — предложил Виктор.
— Точно! Но нужно узнать, на каком именно. У Свердловского должно быть множество приглашений…
Я замер, осененный внезапной мыслью.
— Себастьян! — не особо громко позвал я. Дворецкий появился в дверях кабинета, словно только и ждал моего зова. — Будь добр, принеси мне все приглашения, полученные за последнюю неделю.
