Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

Возможно, свела с ума… Да, это тоже можно считать спасением жизни. Он решил не спорить.

— Мне ничего не нужно. Я только надеюсь, что Ваше Величество простит мою неучтивость — я слишком долго жил в уединении, и это сказывается на манерах.

Император пристально посмотрел на него. Луна скрылась за облаками. В небе протяжно крикнула птица.

— Хорошо. Сим высочайше дозволяю отныне не преклонять колени в моем присутствии, — дернув уголком губ, произнес император.

Шен оторопело застыл, никак не ожидая подобной реакции на свои слова.

Он подумал, что, если ему придется оказать императору некую услугу, речь о награде следует продумать заранее.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — спохватился он.

— Мне уже довелось убедиться в некоторых твоих способностях, — продолжил император. — Что еще ты можешь?

— Что я могу? — повторил Шен. — Ваше Величество желает чего-то конкретного?

Император ответил не сразу.

— Скажем так… я хочу, чтобы ты совершил убийство.

Шен был уверен, что он заговорит о женщине, что преследовала его в виде призрака, скажет что-то о холодке между лопаток, тревожных снах или же необъяснимых явлениях.

То, что он услышал, выходило за рамки ожиданий.

— Убийство? Не человека, я полагаю? Иначе командующий Ю прекрасно справился бы с этим сам.

— Я могу отказаться?

Император переглянулся с Ю Си. Затем, вновь посмотрев на Шена, он медленно произнес:

— Командующий Ю выбрал тебя для этой задачи.

«Это значит „нет“?» — напряженно подумал Шен.

— Чтобы выполнить нашу просьбу, тебе придется отправиться с нами в столицу.

До тех пор ты и твои друзья будут моими гостями.

Муан возмущенно прокомментировал:

— Это ведь угроза! Он пытается давить на тебя другими жизнями!

— Мои друзья? — переспросил Шен.

— Те люди, с которыми ты путешествовал, — пояснил император. — Не беспокойся, они отдыхают в комфортных условиях.

Император точно не мог говорить об Але во множественном числе, так что Шен пришел к выводу, что Эра с Ером тоже каким-то образом добрались до резиденции.

Спрашивать о девушке не стоило — так он лишь выдаст, кто из «друзей» важнее всего. Присутствие Эры осложняло ему жизнь. За Ала он был спокоен, а вот сестре Муана могли причинить вред.

— Я понял, Ваше Величество, — произнес Шен. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить вашу «просьбу», — он не мог не произнести последнее слово ироничным тоном.

Луна выглянула из-за облаков, а бамбук на другой стороне реки склонился к воде от резкого порыва ветра.