Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

В пещере было зябко и воздух казался спертым и влажным.

И все же он никогда не был склонен к самообману в подобных ситуациях.

— Ты не чувствуешь? — уточнил он.

Муан озадаченно склонил голову. Очевидно, ему хотелось услышать уточнение о том, что же Шен имеет в виду.

— Сам не знаю, — честно отозвался тот, — просто какое-то странное ощущение. Будто… Хм-м… Будто черные стены — это тепло, а эти кристаллы — холод, и вместе они создают перепад температуры? — неуверенно закончил хозяин Проклятого пика.

Пока они говорили, Ал продвинулся вперед на десяток шагов, а Эра остановилась где-то между ними.

Они приблизились к Эре и вместе подошли к Алу. Ноги того по щиколотку утопали в белом песке. Пещера расширилась, и огонь на Аловой ладони практически не освещал окружающий мрак. Лишь кристаллы песка переливались под ногами.

По правую и по левую руку от Ала находились огромные каменные створки. Правая все еще стояла вертикально, а вот левая, разбитая надвое, лежала в песке.

Шен присел на корточки и провел пальцами по песку и сгреб в горсть. Отчего-то в уме всплыло слово «пепел». Песчинки скользнули по ладони с алым цветком ликориса и просыпались сквозь пальцы. Шен сделал это просто так, без умысла, однако ощутил странное покалывание, пока песок ссыпался с ладони: будто песчинки такие острые, что цепляются за красные линии.

— Здесь нет ни одного ликориса, — дошло до него.

Все цветы, что они видели, остались снаружи.

— Странное место… — вполголоса, будто стараясь не потревожить нечто в глубине пещеры, произнесла Эра.

— Шен, — позвал Ал и указал в сторону, — тут следы.

Налево вдоль черной стены тянулись не просто одиночные следы, а протоптанная тропинка. Ранее было бы трудно заметить ее на камнях и кристаллах, но в песке она была отчетливо заметна.

— Пойдем туда, — произнес Шен, и на сей раз успел встать первым.

Муан, оставшийся замыкать строй, промычал нечто нечленораздельное, но от дальнейших комментариев воздержался.

По левую руку оказалась стена с черными наслоениями, похожими на застывшую скверну, по правую — белый песок, дюной поднимающийся вверх и теряющийся во мраке. Шен медленно двигался вперед, удерживая огонь на собственной ладони и чутко вслушиваясь в окружающий мрак. Чем дальше они продвигались по тропе, тем тревожнее становилось на сердце.

Незаметно для остальных он покосился на цветок на своей левой ладони.