Злодейский путь!..

Хотя вы же видите, здесь места довольно глухие, горы да болото, иной раз случаются неприятности, но мы привыкли жить в таких условиях.

- Получается, вам совершенно не нужна наша помощь?

Староста пожал плечами.

- Ничего такого, что потребовало бы помощи заклинателей. О, а вот и ужин!

В помещение вплыли две женщины с подносами в руках, одна была постарше, другая помоложе, но в одеждах обеих прослеживалось сходство. Хоть миловидная девушка не слишком походила лицом на женщину в летах, определенно не вызвало сомнений, что это жена старосты и его дочь.

Выставив на стол блюда, женщина присела рядом с мужем и принялась разливать по пиалам вино, а девушка отошла в сторону и присела перед гуцинем. Вскоре пространство комнаты заполнили мелодичные звуки. Она была не настолько хороша, чтобы назвать ее игру гениальной, но справлялась вполне достойно. Шен словил себя на мысли, что им такой прием не оказывали и в крупных городах. Похоже деревенский староста из кожи вон лез, чтобы удовлетворить высоких гостей.

Однако что-то в этой деревне все же было нечисто.

Куклы на деревьях не были проделками детишек, а если проклятье сработало – много людей должны были пострадать от его последствий. Подтверждением его догадок было то, что Система отчетливо остановилась на отметке 4/6 задания совета старейшин, а значит, в этой деревне они должны были что-то сделать.

Вино постепенно ударяло в голову, Шен не заметил, когда гостеприимные хозяева принялись подливать заодно ученикам, увидел только результат: Аннис упрямо подпирала разгоряченную щеку рукой, не желая сдаваться, но клюя носом каждые несколько секунд, а Ал просто положил голову ей на плечо и отсутствующим взглядом уставился в одну точку.

В какой-то момент игра гуциня прервалась, девушка переместилась к ним за стол и принялась восхищаться необычным цветом волос Муана. Она настолько распалилась, что обвила его сзади за плечи и принялась гладить по волосам, нашептывая слова восхищения. Шен подумал, что это опасная затея: насколько далеко готов был зайти староста деревни, чтобы «удовлетворить» высоких гостей? Однако Муан стойко выдержал все ласки и вежливо отстранил девушку, усадив ее рядом с собой.

Они пытались встать из-за этого стола несколько часов, но только на закате им, наконец, удалось это сделать. Хозяйка проводила их в комнату. Несмотря на то, что староста имел лучший дом в деревне, гостевая комната в нем была лишь одна. Им предстояло спать там втроем, а Аннис пришлось делить комнату с юной госпожой.