Злодейский путь!..

- Мне нужно, чтобы кто-то оставался возле входа в пещеру на случай, если Мори вернется и попытается что-то сделать с той темной энергией, что хранится внутри. Она сцеживала ее туда на протяжении двух десятков лет. Не думаю, что она готова так легко бросить столь кропотливую работу.

- Ладно. – Муан хмуро сложил руки на груди. – Только возвращайтесь быстрее.

Шен скривил губы в усмешке. Встав на бессмертный меч, он взмыл в воздух. Ал последовал за ним. Муан проводил их взглядом и отвернулся, возвращаясь ко входу в пещеру.

На душе его было неспокойно.

Птица, которая, казалось, давно растворилась в ночном небе, появилась прямо перед ним. Или это была другая птица? Эти вороны все на один клюв! Шен постарался не терять ее из виду.

Птица направлялась в сторону леса кукол. Уже пролетая над лесом, она постепенно снижалась, а затем резко взяла вниз и врезалась в ствол дерева, мертвой тушкой падая на землю. Шен постарался не слишком этому удивляться. Он приземлился там, куда упала птица.

В воздухе пахло болотной сыростью.

Густой белый туман плотным пологом стелился по земле, достигая уровня колен заклинателей. Было практически не разобрать, что под ним.

Еще одна ворона вылетела из чащи и заметалась перед Шеном. Он внимательно посмотрел на птицу.

- Учитель, - напряженно произнес Ал, осматриваясь по сторонам. – Кажется, мы на самом краю болота.

- Оставайся здесь, - сказал Шен. – А я приму приглашение.

- Приглашение?

- Да. Я, наконец, понял, что птички настойчиво зовут меня к себе в гости.

- Там дальше болото!

- Не беспокойся.

Они должны были предусмотреть подобную мелочь.

- Я пойду с вами.

- А вот тебя не звали.

Шен еще раз посмотрел на тонущее в тумане болото. Перевел взгляд на летающую вокруг него ворону, а затем – на Ала. Парень напряженно сжимал в руке бессмертный меч.

- Ты не можешь пойти со мной. Не беспокойся, я не оставлю тебя одного в этом жутком лесу надолго.

- Меня не это беспокоит, - возразил Ал.

- Да мне безразлично, - честно поведал Шен. – Просто не сходи с этого места, как тебе велено.

Если, конечно, тебе внезапно не расхотелось быть моим личным учеником.

Ал вскинул на учителя потрясенный взгляд. Но тот говорил серьезно. Кажется, его разозлило, что Ал посмел перечить его указаниям.

- Да, учитель, - хмуро буркнул парень, впервые почувствовав раздражение из-за своей ученической роли.

Он вдруг подумал, что все это время неосознанно завидовал мастеру Муану, который может общаться с учителем столь свободно, на равных.