Злодейский путь!..

Приблизившись, он опустил голову на грудь молодого господина И. Он почувствовал, как его грудная клетка слабо вздымается при каждом вдохе. Уже проваливаясь в сон, на границе сознания, он ощутил, как его обжигает негативная энергия, как тогда, возле черного омута.

«Боги, - не в силах уже злиться, подумал Муан, - миру крайне повезло, что Шен в свое время не решил стать лекарем».

На сей раз все было совершенно не так. Шена окружала искаженная тьма, словно мазки черной масляной краски. Темные очертания складывались в силуэты, в безумные улыбки, в раззявленные в крике рты.

Образы окружили его, словно люди в метро в час пик. Было не продохнуть. Он не мог понять даже, есть ли здесь пространство, или лишь один этот черный карман, куда он попал и оказался зажат среди теней. Страх охватил его в первое мгновение, но затем он закрыл глаза, и все исчезло.

Шен понял, что ему вовсе не обязательно дышать в этом месте. И также не обязательно, что материальное должно быть непреодолимым препятствием для него. Он сделал шаг вперед, и не почувствовал сопротивления.

Еще шаг. Он ощутил склизкое прикосновение к своей щеке. Он сделал еще шаг и набрался решимости, чтобы открыть рот и закричать.

Стоило ему приоткрыть рот, как он почувствовал, что в его глотку забилось мерзкое склизкое месиво. Закашлявшись, он упал на колени. И вместе с тем понял, что ему и говорить не нужно.

«Молодой господин И!»

Шен ощутил, как нечто давит на его плечи и спину, обтекает контуры его тела, струится по упертым в землю рукам, обхватывает шею, пытается прибить его к земле.

«Молодой господин И!»

Ему на самом деле стало страшно. Ничего подобного ему не доводилось ощущать и, так решительно отправляясь в мир его грез, он самонадеянно даже не принял во внимание то, что здесь может находиться нечто, что Шен будет не способен понять.

Черная субстанция поглощала его, проникала под одежду, охватывала тело, становилась второй кожей, и он не способен был скинуть ее с себя. Это было… словно тот омут черной жижи. Муан это ощущал, когда ему довелось в нем искупаться? Вот только у Муана оказалась «светлая сущность», а Шен тогда спасся благодаря самопожертвованию хрупких, а сейчас… Сейчас его ничего не защищало.

И в нем было слишком много тьмы, являющейся таким лакомым деликатесом для жижи черного омута.

Субстанция окутала его целиком, застила глаза. Шен почувствовал, как она заливается в ноздри, уши, пытается продвинуться внутрь глаз. Никогда еще в жизни ему не было так отвратительно и страшно, как сейчас.