Злодейский путь!..

- Ну надо же, какая удача, - проворковала она, медленно подходя все ближе. – Бессмертный заклинатель Шен собственной персоной. Признаться на то, что вас заинтересуют мелкие беспорядки в городе Тополя, мы не смели и надеяться. Как и на то, что вы так глупо попадетесь! Аха-ха!

Шен нахмурился и промолчал. Оригинальный Шен, должно быть, уже все здесь заплевал ядом, но этот был готов объективно признать, что допустил ряд глупостей. Но сдаваться без боя он был не намерен.

- А я же, напротив, вполне ожидал нашу встречу, - лукаво улыбаясь, заметил он.

Женщина, стоящая напротив него, опешила.

- Ты не можешь знать, кто мы такие! – поразмыслив, воскликнула она.

- Это ты о секте Хладного пламени или о себе лично, госпожа Недонебожитель?

Взвизгнув, женщина ударила его по лицу, оставляя четыре неглубокие царапины от длинных металлических ногтей. Чувствуя, как по щеке потекла кровь, Шен только понадеялся, что шрамов не останется. Впрочем, сейчас его куда больше занимала сама возможность спастись.

Он намеренно вывел ее из себя, назвав этим прозвищем, которое, как знал из новеллы, она дико ненавидела. Когда женщина шла столь медленно, этого почти не было заметно, но Шен все же разглядел, что она подволакивает правую ногу. В секте Хладного пламени была одна единственная такая – один из главных персонажей секты, Мианни Ю. В свое время она была дочкой богатого сановника и долго совершенствовалась, чтобы достигнуть величия небожителей, но заплутала в перипетиях своего темного сердца и свернула не туда.

Наклонившись к Шену и сжав его подбородок в грубой хватке, она прошипела, чуть ли не плюясь ему в лицо:

- Не знаю, откуда ты узнал это прозвище, да и откуда вообще узнал о нашей секте, да это и не важно. Потому что сегодня прославленный заклинатель Шен встретит здесь свой конец, даровав нам безграничное количество своей бессмертной энергии!"

"И хотя Шену было очень любопытно, что за способ изобрели сектанты Хладного пламени, чтобы собирать энергию смерти своих жертв, узнавать это опытным путем на себе ему совершенно не хотелось.

- Как насчет сделки? – предложил он. – Я расскажу тебе, откуда узнал про вашу секту, а ты отпустишь моих учеников.

- Учитель! – возмущенно запротестовали детишки.

Женщина с сомнением перевела взгляд на них.