— Пожалуйста, беги! Это моя вина и мое дело!!
— Хватит обращаться ко мне неформально! — разозлился тот. — Что будет с ним, если я соглашусь? — обратился он к зимнему королю.
— Даю слово, что его вылечат и доставят в мир людей.
— Шен, хватит! — Ал, рыча от боли, поднялся на четвереньки и, цепляясь за кровать, попытался встать. — Ты не можешь умереть из-за меня! Я не позволю! — Он с ненавистью посмотрел на зимнего короля. — Я согласился на сделку! Я! Хватит играть с ним!
— Надо же, как интересно, — произнес зимний король, резко остановившись.
Он отпустил Шена и тот, закружившись вокруг своей оси, с трудом устоял на ногах.
Фейри медленно приблизился к Алу.
— Ты встал после моей парализующей иглы? Какой талантливый молодой человек. И какой послушный. Согласился, не раздумывая, и все ради… — обхватив шею Ала одной рукой, зимний король развернулся к Шену и красноречиво посмотрел на него.
Губы того были чуть приоткрыты. Хоть половину лица и скрывала маска, поза и взгляд выдавали его беспомощность.
«Согласился ради меня… Я… Я не знаю, где поступил неправильно, но… Мне некого винить, я сам, я… Ни Система, ни Ал не виноваты и не хотели этого, это я все запутал…»
— Не нужно, не трогай его, — произнес Шен, со злостью посмотрев на зимнего короля.
— Я жду от тебя всего одного слова. Ты говоришь слишком много, но не то, что нужно.
Ал с отчаянием смотрел на Шена. Взгляд того постоянно менялся: то растерянный, то злой, то потрясенный. Зимний король сжимал горло Ала, и он не мог уже ничего прошептать, тело почти онемело, он только с мольбой пытался словить его взгляд.
Шен посмотрел в глаза Алу. Все казалось странно реалистичной иллюзией. Ал смотрел на него с мольбой и отчаянием. Губы Шена сложились в улыбочку. Он хотел произнесли следующие слова с чувством, но из-за этой улыбочки получилась чуть ли не насмешка:
— Ты сможешь выжить после того, как я умру. Я же не проживу без тебя.
Зимний король разжал руку, и Ал упал, его голова глухо ударилась о деревянный пол.
— Ты все еще не сказал нужных слов.
— Если… Если я стану сосудом для зимней стужи, я умру?
— Твое тело продержится до следующей зимы, чтобы выпустить в мир зимнюю стужу. Разум же… скорее всего будет выжжен, как и все остальное.
Зимний король медленно приближался, произнеся это, а Шен медленно отступал. Сражаться бесполезно, бежать еще более бесполезно. Это какая-то шутка… Это даже не битва, не сражение с превосходящим противником. Это просто… просто… Просто жертва.
Шен закрыл глаза.
