Незнакомец распластался среди высокой травы, так что заметить его со Станции практически невозможно.
— Слишком мелкий, — сказала Нира.
Я тоже заметил, что это не тот же абориген, которого мы видели во время нападения стаи. На голову ниже, чуть более щуплый, хотя если сравнивать с Народом Земли, то его всё равно можно принять за гиганта.
— Не имеет значения, — сказал я. — Система Восхождения говорит, что он не Восходящий. Так даже лучше.
Как я и ожидал, за Станцией наблюдали, а значит, наши противники притаились неподалёку.
Я сомневался, что они добирались сюда из Тарро, слишком далеко. Но вот тот городок, в котором я повстречал Нао и Костю, вполне подходил. Возможно, стоянка находилась ещё ближе. Это я и собирался выяснить в первую очередь."
"— Я подберусь поближе, а если он заподозрит, стреляй по ногам, — сказал я и начал медленно выбираться из леса, раздвигая кусты руками. — Главное, не убей.
Нира кивнула и прильнула к окуляру.
Медленно, не делая резких движений, чтобы не привлекать внимания противника, я начал пробираться к холму.
Спрятаться оказалось негде. Повсюду лишь трава, которая не способна спрятать фигуру в движении. Приходилось уповать только на то, что «гость» не повернёт голову и не посмотрит назад.
Пригнувшись, я побежал. Когда до противника оставалось меньше сотни метров, он что-то почуял, повернул голову и увидел меня. Скрываться больше не имело смысла, я рванул вперёд, в нескольких метрах от меня мелькнула голубая вспышка. Она достигла противника и бесполезно растеклась кляксой по его ноге.
Противник имел защиту!
Так как он не являлся Восходящим, защитой мог быть только Предмет. Не все предметы со Звёздной Кровью внутри являлись рунами, они могли существовать и без привязки к скрижали. Ещё несколько снарядов промелькнули рядом со мной. Гость, который явно был выходцем из Народа Солёных берегов, увернулся от одного снаряда, второй по касательной задел его руку, но не нанёс никаких повреждений.
Не имея иного выхода, противник взревел и бросился на меня. В его руке появился здоровенный то ли тесак, то ли топор на короткой рукояти.
Топор не имел рунных свойств, но его размер вызывал уважение.
Мы сошлись на вершине холма. У меня в руке Карн — короткий клинок Ниры, который она получила от меня в дар. Первый же удар, что я принял на меч, едва не вывернул мне руку. С трудом, но я удержал оружие. Противник оказался чертовски силён, хоть и не являлся Восходящим.
Дело усугублялось ещё и тем, что я не мог позволить себе убить врага.
