— Запомню, — я спрятал паспорт во внутренний карман. — Бывай, писарь!
— До встречи, Данила Ключевский, — ответил он, возвращаясь к своим бумагам. — Или кто бы ты там ни был на самом деле.
* * *К тому времени, как я вернулся во двор, разгрузка фургона завершилась. Дед стоял, упершись руками в бока, и с явным недовольством смотрел на выгруженные ящики.
— Это что за хрень? — накинулся он на меня. — Я ждал воду, чистую воду в бутылках. А ты что привез? Вино⁈
С каких это пор вода стала ценнее вина⁈ Это показалось мне любопытным, и я решил разузнать побольше.
— Воду? — я состроил удивленное лицо, при этом внимательно наблюдая за реакцией Деда. — А мне сказали вино…
— Ты что, новичок совсем зеленый? — Дед раздраженно фыркнул, но в его взгляде мелькнуло что-то вроде облегчения. — Сейчас в Озерном крае самый ходовой товар — чистая вода. Понимаешь? ВОДА!
— Не понимаю, — я продолжал играть выбранную роль. — У вас тут что, воды мало? Вроде полно озер…
Дед посмотрел на меня с таким выражением, словно я был идиотом.
Именно такой реакции я и добивался.
— Так питьевой воды нет, — вмешался Хлюпик, закончивший с разгрузкой. — Все колодцы в деревнях заражены какой-то гадостью. Пить невозможно, понимаешь?
— И что, все умирают от жажды? — я сделал наивное лицо, но внутри уже начинал складывать мозаику.
Мелкий работник вдруг захихикал, переглянувшись с Бугаем. Дед смерил его холодным взглядом, и тот сразу заткнулся."
"— Не от жажды, — медленно произнес Дед, и его добродушная маска на миг соскользнула, обнажив холодное расчетливое лицо.
— От болезней. В Зареченье, это к северо-востоку отсюда, полдеревни слегло. Дети, старики — первыми, конечно. У остальных судороги, рвота, жар. То ли отрава, то ли паразиты. Никто не понимает, что с этим делать. Хоть фильтруй, хоть кипяти. Власти обещают принять меры, а сами шлют воду в бутылках и дерут за неё в три шкуры.
— Чем больше боятся, тем лучше платят, — равнодушно добавил Бугай, а затем все трое разразились циничным смехом.
— Главное, чтобы наша водичка продавалась, — философски заметил Дед.
— А помирать все равно когда-нибудь придется.
— Значит, вы продаете им безопасную воду? — уточнил я, внимательно наблюдая за их реакцией.
— Ну как сказать, — Дед подмигнул. — Воду, которая в красивых бутылках и с нашей наклейкой. А что там внутри… — он снова подмигнул, и все трое опять рассмеялись.
Я изобразил понимающую ухмылку. Эти отбросы травили людей водой из тех же источников, за которую еще и деньги брали.
