Прямые рейсы до столицы у нас редко бывают.
Целые сутки ожидания? За это время те, кто меня ищет, могли бы дважды прочесать весь город.
— А есть варианты добраться с пересадками? Мне не обязательно напрямую, — спросил я.
Кассирша оживилась:
— О, конечно! Через три часа отходит «Донской» до Трёхречья, оттуда можно пересесть на «Ласточку» и добраться прямиком до Синеозерска, а из Синеозерска водоходы до столицы ходят каждый день.
Отлично. Запутанный маршрут с пересадками — именно то, что мне нужно. Никто не ожидает, что я поплыву в противоположную от столицы сторону, только чтобы сделать крюк и запутать следы.
— Я смотрю, вы отлично разбираетесь в маршрутах, — заметил я с улыбкой.
Логика проста. Если она с утра до вечера сидит тут в своей кассе, то наверняка знает все сплетни.
И мой расчёт оправдался.
Она расцвела, подалась вперёд, и, клянусь, расстегнула верхнюю пуговицу блузки.
— Восемь лет в кассе, голубчик. Всё про наши реки знаю, и про тех, кто по ним плавает, тоже.
— А что с водой в городе? — между делом спросил я.
— Приехал, а все какие-то дёрганые.
Кассирша осмотрелась и понизила голос:
— Третий месяц бедствие. Сначала в деревнях за рекой болеть начали, потом колодцы в городе стали опасными, — она перешла на шопот. — Городские власти молчат, но у подруги хахаль в лечебнице работает. Он говорит — на отравление похоже.
— А откуда берётся эта чистая вода в бутылках?
— О, «Кристальный источник» — компания купца Мергеля. Богатеет на нашем горе! — она скривилась.
— Раньше простым алхимиком был, а теперь особняк отгрохал, охрану нанял. Говорят, нашёл родник где-то в холмах. Капитаны водоходов рассказывают, что к его пристани постоянно баржи с пустыми бутылками подходят, а уходят полными. Цены дерёт — мне на месячное жалованье только на неделю воды хватает!
— Мергель, значит… Больше никто чистой водой не торгует?
Кассирша покачала головой:"
"— Сунешься с такой торговлей — тут же либо стража повяжет, либо люди Мергеля объяснят, что вода зараженная.
— То есть, монополия у господина Мергеля, — подытожил я. Ценная информация.
— Абсолютная! Даже градоначальник ему в рот заглядывает. Поговаривают, они в доле.
Я кивнул. Типичная схема — одна рука моет другую, обе чистят карманы простых людей.
— Сколько стоит билет до Трёхречья?
— В третьем классе — тридцать девять рублей пятьдесят копеек, во втором — шестьдесят четыре рубля, в первом — сто девятнадцать рублей, — отрапортовала она.
