Вслед за теми, кто закончил путешествие, на берег высыпала пестрая толпа остальных пассажиров. Эти просто сошли с борта со скуки, или чтобы размять ноги после путешествия.
К ним тут же устремились местные торговцы. Они уже знали, что много не продадут, стоянка всего полчаса, но это не мешало им энергично предлагать свой товар.
Две пожилые женщины в светлых платках, похожие как сёстры, предлагали пирожки с ягодой, сутулый мужичок с хитрыми глазками активно расхваливал копчёную рыбу, а щербатый мальчишка лет десяти пытался продать свежие газеты, прыгая между пассажирами как воробей.
Газеты, кстати, приобретали охотнее всего.
Особенно заметными были продавцы воды, настойчиво расхваливающие «кристально чистую, родниковую» из запотевших бутылок.
В стороне от обычной публики я заметил компактную группу приказчиков и торговых агентов, прибывших с водоходом.
Их выдавали строгие, но не новые костюмы, кожаные портфели разной степени потрёпанности и характерная манера общения, вполголоса, постоянно оглядываясь по сторонам, словно кто-то постоянно хочет выведать у них коммерческие тайны.
Они привычно и уверенно направились в прибрежные лавки, чтобы закупить товар и тут же доставить его на борт. Время — деньги, а водоход ждать не будет.
Я сразу приметил мужчину средних лет с пышными каштановыми усами, которые он то и дело подкручивал указательным пальцем — жест, выдающий нервозность. От остальных его отличал чуть более потёртый коричневый пиджак с кожаными заплатами на локтях и побитый жизнью портфель.
Я решил, что дела его идут не слишком хорошо, а значит он может рискнуть ради выгодной сделки.
— Прошу прощения, уважаемый, — обратился я. — Не желаете ли приобрести партию высококачественной питьевой воды? Все документы в порядке, цена умеренная.
Торговец остановился и окинул меня внимательным взглядом На его лице отразилась примечательная смесь подозрительности и интереса.
— А вы, молодой человек, часом не из тех умельцев, что воду в подвале разливают? — хмыкнул он.
— Отнюдь, — усмехнулся я невозмутимо.
— Товар качественный.
Тут я не покривил душой ни капли. Имеющаяся у меня вода в настоящий момент была самой чистой не то что в этом городке, но и, возможно, во всём Озёрном крае.
— Документы, дело десятое, — он покрутил ус. — Нынче умельцы такие печати рисуют, что от официальных не отличишь.
— А вы производите впечатление знатока, — ответил я с лёгкой иронией. — Насколько я понимаю, контрафактной воды на рынке немало?
— Немало, — согласился он.
