— Ага, как же, — фыркнул молодой коренастый парень. — Скорее я академиком стану.
Они выпили, крякнули, не спеша и основательно закусили. Похоже, результатов ремонта в ближайшее время ждать не придётся
Я кашлянул, привлекая внимание.
— Простите, что помешал. Случайно услышал о поломке. Может, смогу помочь?
Все трое повернулись ко мне. Бородатый окинул меня оценивающим взглядом — от крепких ботинок до потертого картуза на голове.
— Ты кто такой? — спросил он без особого дружелюбия.
— Данила Ключевский, плыву вторым классом.
В прошлом работал с водными артефактами. Подумал, вдруг пригожусь.
— С артефактами? — заинтересовался худощавый. — Это какими же?
— В основном оросительные системы, — соврал я. — Больше на подхвате, но кое-что видел.
— Ишь, грамотный выискался, — проворчал бородатый. — Только нам твоя помощь не нужна. Сами разберемся.
— Гриша Кулаков, — представился худощавый, протягивая руку. — Не обращайте внимания на Кузьму Петровича, он со всеми такой. А это Митька, наш… помощник.
— Очень приятно, — я пожал протянутую руку.
— Так что с камнями? Полная разрядка?
— Хуже, — Гриша покачал головой. — Они не просто разряжены — они мертвые. Как будто из них высосали не только энергию, но и саму способность ее удерживать.
— Любопытно. Можно взглянуть?
— Пассажирам в машинном не положено, — отрезал Кузьма Петрович. — Правила безопасности.
— Да ладно тебе, Кузьма, — махнул рукой Гриша. — Человек помочь хочет. Митька, налей-ка гостю. Не откажетесь?
Молодой механик с готовностью плеснул какой-то настойки в запасной стакан.
Я благодарно кивнул, но пить не стал — держал стакан в руке, делая вид, что рассматриваю установку.
— Странная картина, — пробормотал я. — Камни действительно мертвые. Но структура разрушена неравномерно. Как будто…
— Что? — заинтересовался Гриша.
— Как будто что-то питалось ими. Постепенно, не сразу. Видите эти потемнения по краям? Классический признак энергетического истощения.
Механики переглянулись. Даже Кузьма Петрович посмотрел на меня с большим вниманием.
— Ты это серьезно? — спросил он.
— Вполне. У нас в Поволжье была похожая проблема с оросительными артефактами. Оказалось, в воде завелись… — я сделал паузу, изображая, что подбираю слова, — особые организмы, питающиеся магической энергией.
— Чушь! — отрезал Кузьма Петрович. — Не бывает таких организмов.
— Не бывает, — согласился я. — Но факт остается фактом — что-то сожрало ваши камни. И судя по всему, это «что-то» все еще на корабле.
