Некоторые дворяне с купцами подходили к Астафьеву и интересовались покупкой коньков. Наследник престола, увлеченный катанием на льду – лучше рекламы и не придумать. Производство уже работало, ассортимент был достаточно разнообразный. Пусть с завтрашнего дня и начинают покупать коньки с лыжами, они есть на любой вкус. Вчера в Новгород приехал и старший Астафьев. Думаю, отправить с ним продукцию в столицу. С лыжами сложнее, но на них и не ожидалось большого спроса. Главная задача – обеспечить специальный взвод; как только гости уедут, займусь его подготовкой вплотную.
Вечером был прием у губернатора. Сначала его супруга хотела устроить бал, но я отговорил. После двух таких интенсивных дней устраивать танцы – излишняя нагрузка. Может быть, я очень плохо думаю о нынешних русских женщинах, но решил их поберечь. Или помог, наоборот, мужчинам, а не слабому полу. Решили ограничиться ужином и играми. Пообещал Митусовой новшество, чем перевесил чашу весов ее сомнений. Обговорили с хозяйкой особняка, какая нужна мебель.
На этом мое участие закончилось, я и так носился, как лось, последние дни.
– Мария Степановна, Петр Петрович, я поражен душевным приемом, который мне оказали в Новгороде. А сегодняшний ужин просто чудесен, – это Александр расточает похвалы хозяевам.
Дипломат, я так не могу, слишком прямолинеен. Да и мое не самое доброе по жизни лицо обычно является маркером эмоций. Не научился еще их скрывать. А вот Александр силен, так красиво врать и не краснеть – это искусство.
Публике и хозяевам слова наследника престола явно пришлись по душе. Александр же продолжал. Похвалы и комплименты достались всем присутствующим. Далее гости плавно переместились в комнату, где были приготовлены столы для игр. Кроме «Уно» и «Разбойников», которые сейчас были в обществе играми номер один, я приготовил сюрприз. Два стола были предназначены для шашек. Сейчас строгих правил, известных в мое время, еще нет. Насколько я помню, современные правила внедрил Татищев. Придется отнять у него лавры реформатора этой отличной игры.
– Господа, сегодня у нас знаменательное событие. Наверняка многие из вас знают такую игру, как шашки. Но играют в них по разным правилам. Я же хочу предложить вам более простой и быстрый вариант игры.
Александра с Марией Степановной я посадил за один стол, за другой Лизу с губернатором и начал объяснять новые правила. После нескольких партий пары игроков начали меняться. Кому-то пришлись по нраву новые принципы.
