"
"— Но, моя дорогая, — всплеснула руками императрица, — на вашу свадьбу платье должно быть не «какое-то», а самое красивое! Это же ваш день, свадьба бывает раз в жизни!
— Не в моём случае, — мрачно возразила Лина. — Я уже была с Его Светлостью в Храме, и мне совершенно не хочется туда ещё раз.
— Поэтому вам совершенно необходимо новое платье! Тогда церемония пройдет, как по маслу. Я завтра же пришлю вам своего личного портного!
— Благодарю, Ваше величество, — вежливо ответила Аэлина, мечтая поскорее свернуть с опасной темы.
— Но я не собираюсь в Храм в ближайшее время, поэтому пошив наряда может подождать.
— Но, как же, — удивилась Амидана. — Если мне не изменяет память, вы должны выйти замуж до конца месяца. Конечно, ещё есть время, но если вы хотите блистать, то платье надо начинать шить уже сейчас!
— Ваше величество, может быть, вы хотите чаю? Нам прислали самый лучший! Ещё могу предложить отвар, розовое вино. — Лина попыталась перевести разговор на другую тему, но императрицу сбить было непросто.
— Нет, благодарю, мне ничего не хочется. Так что насчет платья?
— Ваше величество, я не выйду за герцога замуж. Разве что он потащит меня в Храм связанную и с кляпом во рту.
Императрица изумлённо уставилась на девушку.
— Почему? Каждая девушка должна выйти замуж!
— Я его не люблю, и герцог не любит меня, — просто ответила Лина.
— Конечно, он не мог еще вас полюбить, ведь вы знакомы всего ничего, — всплеснула руками Амидана и покосилась на две фигуры в противоположном углу большой гостиной, увлечённо созерцающие настольную игру.
— Дайте милорду время, я уверена, у вас всё будет хорошо! Герцог молод, красив, знатен, богат, и он — единственный племянник императора. Такими женихами не разбрасываются!
Аэлина, молча, покачала головой.
— Почему вы не верите? Постойте, герцог вас обидел? Он сделал что-то плохое или сказал нечто неприятное?
Лине до смерти хотелось поделиться. Так трудно всё держать в себе, когда некому рассказать. Да, она разговаривала с Огастом, но он — мужчина, с ним многие темы обсуждать невозможно.
Девушка колебалась, не зная, на что решиться.
— Ну, смелее, милая! Вы не побоялись в Храме перед десятками свидетелей отказать жениху, а теперь боитесь поделиться своими страхами со мной? Я — не враг вам. Да, Его светлость — племянник моего супруга, и любимый, но я — женщина, поэтому всегда пойму вас и встану на вашу сторону.
— Да.
— Что — да?
— Да — ответ на оба ваших вопроса.
