По иронии судьбы, дворецкий привел их в ту же комнату, где ее саму когда-то запер магистр.
— Оставьте нас, — приказала девушка. — Стойте за дверями, когда будет надо, я позову.
Наконец-то, они остались без лишних глаз!
— Ани, девочка! Как я рада тебя видеть! Сколько искала, никто не знал, куда ты пропала. Как же так случилось, что ты теперь — герцогиня?
— Мерата! Прости, что пропала, не предупредив! Это было не в моей воле. Как смогла, сразу навестила. Понимаешь, я — та самая одаренная, которую купил милорд. Он грубо со мной обошелся, я надерзила, в результате меня заперли здесь.
В наказание. А потом я сумела сбежать и прибилась к тебе. Ты же отнеслась ко мне по-доброму, приняла за служанку.
— А молчала почему? Мы же думали — Ани у нас немая.
— Что бы я рассказала, если не знаю жизни прислуги? Да вы меня разоблачили бы в два счета. Немой было проще.
— Так, вы с Его светлостью помирились?
— Да. И я теперь — его жена.
— Ну, и славно! Дай-ка я еще на тебя посмотрю, — женщина взяла Лину за руки, покрутила, погладила платье и от души улыбнулась.
— Красавица! Детки у вас будут прехорошенькие! Как мне звать-то тебя теперь? Миледи и на вы, а я, по-простому, всё тыкаю.
— Когда мы наедине — обращайся ко мне на «ты».
Аэлина предложила перевести Мерату на господскую кухню, где работа полегче, платят больше, но кухарка решительно воспротивилась.
— Нет, ни за что! Сама посуди — я там чужая, будут коситься, каверзы разные строить, зачем мне это? Меня вполне устраивает мое место. Вот, когда родишь — если позовешь — в няньки пойду со всей радостью.
— Договорились, — рассмеялась девушка.
— Как у вас с мужем — ничего?
— Да, хорошо у нас, — ответила Лина. — Мы на десять лет вперед уже нассорились и столько пережили, что теперь либо только хорошее, либо бежать друг от друга без оглядки.
— Бежать хочешь?
Герцогиня чуть порозовела и отрицательно мотнула головой:
— Не хочу. Мы… Я… Когда Его светлость не строит из себя высокородного засранца, он очень хороший.
— Где ж ты таких слов нахваталась? — всплеснула руками Мерата.
— Герцогиня, а говоришь, как кухарка!
— Да на кухне и набралась, — рассмеялась Лина. — Столько разных словечек прилипло, иногда забываюсь и вставляю их в разговор.
— Теперь на тебя теперь весь свет смотрит. Шутка ли — жена самого советника!
Они проговорили больше часа, Лина бы еще поболтала, да появился светло-зелёный дворецкий и просипел:
— Миледи, в замке Его величество. Он просит вас незамедлительно подойти к нему для серьёзной беседы.
