— Если он поможет найти беглянку, то ты успеешь её вернуть и завершить ритуал до того, как слухи о побеге просочатся.
— Ты не понимаешь — за эти четверо суток ко мне обратились семь магов с предложением перекупить права на девушку. Семь, Огаст! Конечно, я им отказал, но можешь быть уверен, они все внимательно за мной присматривают. И стоит кому-то намекнуть императору…
С тихим звоном перед герцогом из ниоткуда вывалился бумажный четырехугольник и завис перед его лицом.
Увидев печать, горящую посередине конверта, магистр тихо выругался.
— Стоило помянуть…
Послание еще раз требовательно звякнуло и трепыхнулось.
С обреченным видом Стефан протянул руку, и письмо скользнуло на ладонь.
— Что там? — сдержанно спросил Огаст.
— Как ты предсказал — Его Величество приглашает меня с моей подопечной к себе на обед. Завтра. Вот теперь я, точно, влип.
— Погоди, не паникуй заранее! У нас есть время до завтра! Надо послать за поисковиком!
— Кого? Об этом тут же станет известно — герцог Д*Арси потерял что-то настолько ценное, что был вынужден обратиться к поисковику! Надо самому идти порталом, а во мне магии — с гулькин нос.
Завтра же будет поздно.
— Я могу сходить, и никто не свяжет с тобой, — предложил Огаст. — Вернусь домой и сразу отправлюсь к поисковику. Разбаловали мы их, шутка ли — у поисковика единственное умение — отыскивать пропавшее. Они даже свечку зажечь не могут, ни одним заклинанием не владеют, кроме поискового! Но перед ними все стелятся.
— Потому что больше никто, кроме этих пятерых, не может найти пропавшее, — прервал тираду Стефан.
— Сделай это для меня, Огаст, я в долгу не останусь!
— Хорошо, — маг поставил почти пустой бокал на стол и встал. — Пообещай мне, что когда мы найдем девушку, ты не станешь на неё давить, пугать, наказывать и стращать. Пообещай, что ты извинишься и попросишь дать тебе шанс. Будешь внимателен, вежлив и добр. В конце концов, Стефан, эта девочка нужна тебе, а ты ей — нет. В твоих интересах стать для нее необходимым.
— Сначала надо найти, — огорченно махнул рукой герцог.
— Да, обещаю. Сам уже понял, насколько был неправ.
— Именно! Сам посмотри — она не истерила, ничего не требовала. Просто решила, что такие условия ей не подходят, и отказала тебе в Храме. А потом ты поселил ее черте где, и она опять не стала кричать и плакать, а взяла, да покинула клетку. Удивительная девушка!
— Что удивительная — это точно! Удивила, так удивила! — согласился Стефан. — Ладно, ты — к поисковику, а я немного поработаю.
