Пучинкиных загрузили незатейливыми подарками, дали припасов в дорогу и уже выстроились ручкой махать, как Дуня обратила внимание, что нигде нет брата с его дядькой. Нехорошо это. Потом накажут мальчишку из-за того, что не проводил гостей. И тут:
— А-а-а-а-а, ратуйте, люди! Белая змея ползёт!
Недоумение и тишина. Все вытянулись, чтобы посмотреть, кто с ума сходит. Набег? Но при чём тут змея?
— Свят, свят, свят…
— А-а-а-а!
— Господи помилуй! Отче наш, иже еси на небеси…
— Привидится же такое…
— Ад разверзся! Из-под земли гад выполз!
— Иродище нашу землю поганит! Ратуйте люди!
— Спасайтесь! Бегите!
Народ заполошно забегал, сбивая друг друга с ног, но под защиту стен боярского дома укрылся и ворота закрыли.
Мужчины приготовили оружие и встали на защиту. Ничего не понимающая Дуня смотрела, как люди крестятся и пятятся. Кто-то забылся и свалился со стены.
— И вправду змея! — ахали люди.
— Только её лошадка везёт, а на ней сидит маленький боярич, — недоуменно выдал самый глазастый.
— Точно, вон его дядька рядом едет!
Дуня не вытерпела и поднялась на стену.
К своему изумлению, она увидела пятиметровую гусеницу! Гигантское белое насекомое шевелилось, подергиваясь телом, но при этом его тащила лошадь.
Конструкция была проста. Лошадь шла и вместе с ней прокручивалась большущая шестерёнка из плетеной лозы. Эта шестеренка походила на громоздкое колесо, но было закреплено так, что, крутясь по ходу движения она заставляла проворачиваться основу, а на основе на разных уровнях были закреплены кольца.
И что получалось, основное бревнышко крутила шестеренка, а оно вращало ряд колец, а они уже волнами приподнимали тело гусеницы, соединенное с кольцами палками.
Ванюша замахал рукой и восторженно заорал:
— Во какая! Это мы с дядькой сделали!
Люди засмеялись, начали толкать друг друга в бока, вспоминая, кто что кричал, испугавшись.
Одобрительный гомон нарастал и вскоре все высыпали наружу, чтобы посмотреть, как всё сделано.
Боярыня Милослава схватилась за голову, а псковичи и Вячеслав недоуменно переглядывались, поражаясь реакции людей.
Как-то быстро они отошли от испуга и с нездоровой любознательностью ринулись вызнавать технические подробности.
Народ деловито обходил забаву маленького боярича, одобрительно прицокивая языком.
Оказалось, что почти всё было сплетено из тонких ивовых веточек и обшито белёным льном.
Вот эта белизна ввела всех в заблуждение. Уж очень ладное получилось чудовище благодаря ей.
