— Помните Лену Котову из моей группы? Она сегодня завалила экзамен…
Я воспользовался тем, что профессор увлёчённо жевал — не прерывал меня. Рассказал ему и его дочери «трагическую» историю студентки группы «ОиНТ-73» Елены Котовой. Взвалил на себя вину за болезнь Лены: сказал, что по моей вине она провела полночи на холоде. Описал Барановым новогоднюю поездку к «моему одинокому недавно потерявшему жену и маленькую дочь приятелю». Поведал, как мы с Котовой подобрали на дороге «замёрзшего ребёнка» («дочь деревенского участкового»).
Упомянул и лекарство, которым Наташа Торопова накануне экзамена «ставила на ноги» простудившуюся подругу. До кучи приплёл и летний случай с аварией самолёта, когда Котова едва не лишилась возможности обучаться в МехМашИне.
— Я слышала об этом случае! — заявила Рита. — Мне на работе о нём рассказывали. Кошмар!
Профессор поднял на меня глаза.
— Ну-с, и чего вы от меня хотите, Чернов? — спросил он.
— Виктор Константинович, — сказал я. — У Котовой пошла сплошная полоса невезения в жизни.
Лена совсем приуныла. Особенно после двойки на экзамене. За каникулы Ленка окончательно падёт духом. Если не пересдаст экзамен раньше.
Я затолкал в рот печенье — наблюдал за тем, как профессор накалывал на вилку румяные ломтики картофеля.
— Виктор Константинович, жалко ведь девчонку. Да и заболела она по моей вине. Если бы я мог, с радостью бы отдал ей два бала от своего «отлично». Ей бы на каникулах успокоиться, отдохнуть от учёбы. Подлечиться…
Баранов хмыкнул.
— Рецепт лекарства от простуды мне понравился, — сказал он.
— Обязательно приму его на вооружение.
Он положил вилку на край тарелки.
Вздохнул. Покачал головой.
— Серёжа, а эта Лена Котова — она твоя невеста? — спросила Рита.
Баранова посмотрела мне в глаза: пристально, внимательно, настороженно.
Я хмыкнул, покачал головой.
— Нет. У меня нет невесты.
Заметил, что взгляд Барановой потеплел, будто оттаял.
— Мы с Котовой друзья, — сообщил я. — Лена очень хороший и отзывчивый человек.
Рита улыбнулась, взглянула на своего отца.
— Папа, а почему бы тебе не помочь хорошему человеку Лене Котовой? — спросила она.
Прикоснулась к плечу родителя.
— Прими у неё экзамен до каникул, — попросила Рита. — Ну, что тебе стоит?
Профессор покачал головой.
— Доча, ты не понимаешь…
Баранов капризно скривил губы.
Рита перебила его:
— Папа, я всё понимаю. И точно знаю, что ты у меня тоже хороший и отзывчивый.
Рита погладила отца по руке — профессор насупился.
Баранова хитро взглянула на меня.
