А я вам зачем?
Сумароков посмотрел на меня наивными голубыми глазами учёного и проникновенно ответил:
— Снимать древнее проклятье, конечно же. А то уже три человека померло.
* * *"
"В карете мы ехали втроём: я, Сумароков и Людовик Четырнадцатый. Последний — вовсе не король, а большой флегматичный пёс рыже-белой масти. На удивление, он на меня не реагировал совсем. Так, глянул искоса и отвернулся, даже не зарычав. Анубис, почувствовав присутствие собаки, выглянул, рыкнул и тут же спрятался.
— Почему Людовик Четырнадцатый? — спросил я Сумарокова.
— Вы почитатель “короля-солнце”?
— Нет, — старичок рассмеялся, — мне просто нравится имя. А число — это номер щенка, родившегося в России. Родителей этого “малыша” я привёз из Европы. В Альпах есть монастырь святого Бернарда, там держат таких собак. Я купил две пары и в меру сил развожу эту замечательную породу. Правда, красавец?
Людовик повернулся на эти слова, печально посмотрел на меня и Сумарокова и уставился в окно.
— Василий Петрович, хотелось бы подробнее знать, для чего я вам потребовался.
Сумароков вздохнул.
— Два месяца назад я обнаружил за Окой, возле села Окулово, курганный могильник. Не меньше полутора тысяч лет, по предварительным расчётам. К несчастью, едва мы начали раскапывать, как сработала древняя защита — люди начали умирать прямо во время работы. Удивительно, как старинная магия сохранилась так долго! Увы, я хоть и обладаю Талантом, но разобраться с эфирными потоками не смог. Такой запутанный узел!
— И вы хотите, чтобы я его распутал?
— Всем сердцем надеюсь, что вы сможете разобраться.
К несчастью, многие памятники старины так и не удаётся освободить от заклятий.
Я хмыкнул и покачал головой. Нет, с такими вещами не приходилось сталкиваться. Если честно, даже не слышал про древнюю магию. И не предполагал, что колдовство может сохраняться так долго. Возможно, мне самому будет интересно исследовать феномен.
За нашими разговорами карета подъехала к Оке и остановилась.
— Паром, — скривился Сумароков. — На всякий случай, выйдем и переправимся через реку “пешком”. Течение хоть и не очень сильное, но случается всякое, а если карета упадёт в воду, мы однозначно утонем. Вы плавать умеете? Вот и чудесно, я вас точно не смог бы вытащить.
Паром больше походил на гигантский плот, огороженный бортиками. На нём легко поместилась и наша карета, и несколько всадников с лошадьми, и десяток крестьян, нагруженных узлами и корзинами.
