* * *Во время первого полуфинала Росомаха одолел одну из немногих воительниц турнира. Девушка сражалась достойно, но противник оказался гораздо более мастеровитым и без лишних усилий победил её «на классе».
После боя трибуны громко рукоплескали первому определившемуся финалисту. Росомаха — главный фаворит этого турнира. А вот меня оценивали изначально как середняка. И то потому, что привела меня «загадочная графиня Самоцветова» — как сама себя назвала Айседора Ивановна, когда мы обсуждали с ней ставки. Одно её имя поднимало мои котировки.
Поэтому коэффициент на меня составлял восемь и тридцать шесть сотых. А на Росомаху — меньше трёх с половиной.
По моей просьбе графиня поставила на меня четыре с половиной тысячи рублей из аванса. Когда я выиграю турнир — разбогатею.
Обо всём этом я думал, пока ведущий объявил второй полуфинал."
"Хм? Мне кажется, сейчас трибуны гудят сильнее, чем перед предыдущими боями? Хорошенько мы «прогрели» интерес к нашей битве небольшой стычкой с аристократом-коротышкой.
Имя которого, к слову, Айседора Ивановна мне так и не раскрыла.
— Я ведь должен знать, от кого мне стоит ждать проблем, — заявлял я ей.
— Мы для того с тобой временный договор и составляли, — парировала графиня. — Все твои проблемы на сегодняшнем турнире — не твои проблемы, а моего рода. Маловероятно, что кто-то тебе станет что-то предъявлять после турнира. А если и станет — шли всех ко мне.
Каменный Буйвол — именно такой псевдоним был у моего противника — вскинув голову, стоял передо мной, пока ведущий ещё сильнее распалял толпу.
Внезапно Буйвол повернул голову и глянул на трибуны. Я проследил за его взглядом и увидел несколько пустых кресел.
Там должен сидеть его хозяин? И где же сейчас аристократ-коротышка? Настолько сильно уверен в победе бойца, что даже не явился посмотреть на его бой? И это после того, как сам устроил прилюдную жаркую сцену?
Однако же я откинул на второй план все лишние мысли, когда ведущий начал обратный отсчёт. Разгорячённые зрители, считали вместе с ним, и…
— В бой!!!
Буйвол вскинул руки, и прямо передо мной из земли вырвалась каменная пика.
Я ушёл в сторону, активировав ускорение. В тот же миг из пики вырос боковой отросток, едва не чиркнувший мне по рёбрам.
Сам же Буйвол, точно в самом деле стал обезумевшим быком, рванул на меня. На его кулаках появились тяжёлые каменные перчатки. Сквозь прорези для глаз в маске я видел его решимость.
Он мощно ударил. Я уклонился, но противник тут же врезал другой рукой.
