Раны от когтей всё ещё саднили, но времени на лечение нет. Нужно успеть к руднику до восхода.
Двинулся через лес, сверяясь с картой в памяти. Серая зона постепенно редела, но ее странности все еще проявлялись. Заметил, как стволы деревьев словно выпрямлялись, возвращаясь к привычным формам. Мох под ногами уже не искрил от каждого шага, а тихо пружинил.
Воздух менялся. Из густого, напитанного силой киселя превращался в обычный ночной. Дышать стало легче, но источник внутри словно загрустил, потеряв подпитку извне.
Даже звуки становились другими: вместо странного гула и шепота послышался привычный ночной лес.
На границе зон уловил едва заметную рябь. Будто воздух подрагивал, как марево над костром. Ещё шаг, и… реальность словно щёлкнула, возвращаясь к норме. Обернулся. За спиной клубился полупрозрачный туман. Интересно…
Впереди замелькали огни. Выбрался на небольшой пригорок, пригибаясь к земле. Костры охраны горели по четкой схеме — три больших по периметру, создавая основное освещение, и несколько маленьких ближе ко входу, для часовых.
Сам рудник напоминал небольшую возвышенность. Вход подпирали толстые брёвна, словно челюсть какого-то древнего чудовища. И смотрело оно, что характерно, прямо на земли Магинских.
Патрульные двигались парами, соблюдая дистанцию. Подождал и посчитал про себя. Интервал — пять минут, маршрут проложен грамотно, без слепых зон. У самого входа в рудник четверо: двое сидят у огня, двое стоят по бокам.
Факелы описывали круг, но… Вот оно! Между сменой патрулей и обходом часовых была крошечная пауза.
Буквально полминуты, когда тени ложились так, что создавали узкий тёмный коридор к входу.
Пополз вперёд, прижимаясь к земле. Мешок с трофеями тянул вниз, но бросать его нельзя, слишком дорого он мне достался. Холодная роса пропитала одежду, заставляя ёжиться. Раны от когтей отзывались болью при каждом движении.
Я замер, вжимаясь в траву. Луч факела скользнул совсем рядом — патрульный проходил по своему маршруту. Сердце пропустило удар, когда свет замер в паре метров от меня.
Охранник остановился, прислушиваясь.
«Давай, двигай дальше», — мысленно поторопил его.
Человек зевнул, потянулся и побрёл своей дорогой. Я выждал ещё минуту и пополз дальше. До следующего патруля должно быть около трёх минут, если они держат равномерный интервал.
Впереди маячил особенно яркий костёр. Пришлось сделать крюк, уходя в более глубокую тень. В темноте я нащупал какую-то ямку и замер в ней, пропуская очередной патруль.
