— Холодно сегодня, — донеслись голоса охранников у входа.
— Да и вообще душно как-то…
— Это ты после вчерашнего.
Скрип шагов. Кто-то направился в мою сторону. Я вжался в землю сильнее, надеясь, чтобы мешок не выдал меня случайным звуком. Свет факела метнулся совсем близко, заставляя задержать дыхание. Сапоги прошли в метре от моего укрытия. Охранник остановился, шумно высморкался и побрёл обратно. Я досчитал до ста, давая ему время отойти подальше.
До входа в рудник оставалось метров тридцать открытого пространства.
Чтобы добраться туда, придётся пересечь освещённую костром зону. Наконец. дождался, когда очередной патруль скроется из виду.
— Эй, там! — окрик заставил вжаться в землю. — Смена через час!
— Да идём мы, идём… — один из охранников потянулся. — Отолью только.
— И я с тобой, — второй зевнул. — Задубел тут стоять."
"Оба отошли к кустам. Порыв ветра донёс их приглушённые голоса и смех.
Вдруг в темноте что-то мелькнуло — словно шнурок извивается высоко в воздухе. Я присмотрелся: водяной змей.
Тварь кружила над входом, выискивая добычу.
Один охранник вернулся, поёживаясь от ночной прохлады. Огляделся, заметил отсутствие напарника:
— Эй, Мишань, ты где там?
В ответ только шелест ветра в кронах. Что-то темное мелькнуло в вышине, заставив меня прижаться к земле. Водяной змей… Тварь беззвучно скользила между звезд, выискивая добычу.
— Миша! — в голосе мужика появилось беспокойство.
Я напрягся, глядя как второе существо заходит с другой стороны. Достал иглы, прикидывая варианты.
Если твари нападут, шум привлечет весь лагерь. Долбанные летающие колбаски, не могли другое выбрать для своей охоты?
Влажный свист рассёк воздух. Охранник вскинул голову, успев только вскрикнуть. Змей камнем рухнул вниз, хватая человека поперѣк туловища. Тело дёрнулось в воздухе, как тряпичная кукла.
Выстрелы разорвали тишину, второй охранник открыл огонь из кустов. Пули впивались в чешуйчатое тело твари, не причиняя вреда. А потом сверху спикировала еще одна тень, утаскивая стрелка в ночное небо.
По лагерю прокатился сигнал тревоги. Факелы заметались, послышались крики и топот десятков ног. Кто-то орал команды, пытаясь организовать оборону.
«Сейчас!» — мысль заставила двигаться.
Я вскочил, сжимая мешок. Трофеи внутри предательски звякнули. Сердце колотилось как бешеное, когда рванул к темному зеву рудника. Позади грохотали выстрелы, звучали проклятья, но я уже влетел во вход.
Темнота и затхлость ударили в лицо. Ничего не видя, побежал вперёд.
